Случившееся движение людской массы
внезапно вынесло Марго в первый ряд. Она не хотела быть здесь, но и
пробиваться обратно через толпу не решалась.
— Пошли, посмотрим, что там, —
услышала она низкий голос.
— Слушай, тот парень ушёл уже минут
пять назад и не вернулся. Может, не стоит торопиться? — ответил
другой.
Марго прислушалась. В толпе шли
разговоры о смельчаке, который шагнул за пелену и исчез. Его до сих
пор не было. Люди перешёптывались, кто-то пытался шутить, но шутки
звучали нервно, срывающимися голосами.
Она вглядывалась в мутную стену.
Очертания за ней становились чуть чётче. Это был лес. Нет, она,
конечно, знала, что живёт в каменных джунглях, но тот лес был явно
не из бетона.
— Эй, девушка, не стой так близко! —
Её дёрнули за рукав.
Марго отшатнулась, но её взгляд не
отрывался от пелены. Что-то в ней манило, звало, пугало
одновременно. Она чувствовала, как её охватывает странное
любопытство, смешанное с холодным, липким страхом.
«Ну что ж, — подумала она, — если это
конец света, то хотя бы я не на работе».
***
Бежать босиком через лес Оксу
доводилось, конечно, не впервые. Но сегодня это занятие было далеко
не таким приятным, как обычно. Свист стрел, пролетающих в опасной
близости, заставлял сердце колотиться так, будто оно вот-вот
вырвется из груди. Перед глазами мелькали стволы деревьев, корни,
поросшие мхом, и густой подлесок. Если бы не годы, проведённые в
этом лесу, Окс давно бы сломал ногу, угодив в овраг или
споткнувшись о скрытый под листвой пень. Сначала детские игры, а
потом охота — всё это навсегда врезалось в память, сделав лес
продолжением его самого. Каждый метр, каждую тропинку, каждый
пригорок он знал как свои пять пальцев. Будь у него хоть небольшая
фора, скрыться не составило бы труда. Но форы не было.
Пришельцы появились внезапно, словно
возникли из воздуха. Они не кричали, не требовали сдачи, не брали
пленных. Просто жгли и убивали. Их гортанные вопли разрывали
утреннюю тишину, смешиваясь с треском горящих домов и криками
умирающих. Деревня проснулась слишком поздно.
Окс никогда не был душой компании.
Его угрюмый нрав и дом на окраине, доставшийся от старого дядьки,
только добавляли ему ореола нелюдимости. Но сегодня это спасло ему
жизнь. Проснувшись от громких криков, он успел выпрыгнуть в окно,
выходящее в сторону леса, ещё до того, как в дом ворвались чужаки.
Многолетние тренировки не прошли даром — деревенские ребята,
избравшие его мишенью для своих жестоких шуток, научили одному:
сначала беги, потом думай. Иногда думать вообще вредно.