Его заметили почти сразу. Бежать
приходилось в утренних сумерках, хватая ртом холодный воздух,
обжигавший лёгкие. Мысли исчезли, остались только инстинкты. Бежать
– бежать – бежать!
Но даже инстинкты имеют свои пределы.
Когда мышцы начали гореть, а дыхание стало сбиваться, Окс понял –
нужен план. Любой план. Преследователи не отставали, и надежда на
то, что они устанут, начала таять вместе с утренним туманом.
Оглядываться было некогда — стрелы, звонко свистящие за спиной,
напоминали: каждая секунда на счету.
Река! Окс вдруг осознал, что бежит в
сторону реки. Там лес резко обрывался, уступая место крутому
склону, поросшему густым подлеском. Если не знать, что впереди
пропасть, можно легко сорваться вниз. Но Окс знал. Деревенские
мальчишки с детства учились прыгать с этого обрыва, ныряя в
холодные объятия реки.
Мысль о цели придала сил. Окс
почувствовал второе дыхание и даже ускорился. Солёный пот заливал
глаза, сердце колотилось так, будто готово было разорвать грудную
клетку. Возможно, именно поэтому он не заметил вовремя странную
мутную стену, возникшую перед ним.
Он врезался в неё на полном ходу. В
последний момент, увидев преграду, Окс инстинктивно попытался
развернуться, прикрыв лицо рукой. Но сопротивления не последовало.
Вместо этого он оказался по ту сторону, врезавшись в толпу
людей.
Толпа отреагировала так, как всегда
реагирует толпа. Сначала она прогнулась, словно батутная сетка, под
его весом. Люди впереди закричали, упали, потянув за собой стоящих
сзади. Кто-то отлетел в сторону, кто-то попытался устоять,
размахивая руками. Встречное движение возникло почти мгновенно:
одни отталкивали напиравших спереди, другие рвались вперёд, чтобы
увидеть, что же вылетело из мутной пелены.
В результате толпа качнулась обратно,
и Окс, вместе с несколькими незадачливыми зеваками, оказался
вытолкнут в серую муть.
***
Марго упала на влажную от росы траву,
больно ударив колено. Рядом с её ладонью с тонким свистом вонзилась
стрела, а сзади раздался горловой вой, от которого кровь застыла в
жилах. Ещё не понимая, что происходит, она инстинктивно подскочила
на ноги и бросилась вперёд.
У неё не было школы жизни, как у
Окса. Ничто в её размеренном существовании не подготовило к тому,
что в случае опасности нужно просто бежать. Но люди — существа
древние. Что такое несколько тысяч лет цивилизации в сравнении с
миллионами лет эволюции? Инстинкт самосохранения, глубоко
заложенный в мозг, сработал мгновенно. Бежать! Бежать прочь! И
Марго побежала.