Когда за ними закрылась дверь,
главный Старейшина поднял лапу, не дав людям промолвить ни слова.
Его голос, хриплый, но твёрдый, заполнил пространство, рассказывая
историю, от которой мурашки бежали по коже.
– Мы могли бы выслушать вашу историю,
но вряд ли вы сами понимаете то, о чём можете рассказать. Поэтому
присядьте и послушайте нашу. И ты, Кошара, с сыном останься. Этот
путь отныне станет и вашим.
Раса кошек очень древняя. Мы дети
звёздных дорог и когда-то бороздили миры, храня тайну переходов.
Эта Пустыня не наш родной мир. Мы были вынуждены спрятаться здесь
от тех, кто хотел использовать нас в своих целях.
Кошки – единственная раса, умеющая
проходить между мирами. Мы всегда знаем дорогу. Это великий дар и
бремя нашего народа. Миров огромное количество. Они все разные. Не
в каждом есть разумная жизнь. И уж тем более не каждый из них
прошёл одинаковый путь развития.
Мы были расой путешественников,
исследователей. На своей родине мы собирали информацию обо всех
мирах, которые нам удалось посетить. Но скрывали от их обитателей
свою сущность. Скрывали множественность Вселенной. Потому что это
знание для тех, кто не может покинуть собственный дом, было бы
лишним.
Но однажды в одном очень развитом
мире нам встретился человек, который, как и мы, горел жаждой
знаний. Он смог расположить к себе кошек, и те наивно открылись
ему. Человек уговорил взять его с собой в путешествие. Оказалось,
что мы можем не только ходить сами, но и проводить между мирами
других.
Человек много говорил о том, какую
пользу можно принести Вселенной, если исследовать все возможности,
все явления, существующие в ей. Он хотел заниматься наукой, но для
этого были нужны деньги. И тогда уговорил кошек помочь ему
организовать тайную торговлю. Товары, прибывшие из другого мира
везде, были диковинкой и стоили очень дорого.
Так, тот человек при помощи кошек
создал Торговую компанию. Сеть опытных проводников-кошек,
налаженных каналов поставок в обитаемых мирах: добыча полезных
ископаемых и драгоценностей, а также растений и шкур животных.
Но, надо признать, он был искренен в
своей жажде знаний и вкладывал все полученные деньги в
исследования. Его компания не только зарабатывала на торговле, но и
строила научные лаборатории в разных мирах. И эти лаборатории
делали интересные открытия, на основе которых началось производство
всё новых и новых товаров. Маховик торговли быстро раскрутился,
деньги потекли рекой. Небольшое торговое предприятие превратилось в
настоящую Империю.