— Что вам от меня нужно? — выкрикнула я, снова пытаясь оттолкнуть негодяя.
Когда сжимала пальцы в кулак, почувствовала холод подаренного принцем кольца. Как же я забыла о нем? Мгновенно воспрянула надежда: Лерианн говорил, что перстень — артефакт и защитит меня от физического вреда и насилия. А разве то, что сейчас происходит, не насилие? Значит, нужно активировать работу кольца. Весь вопрос, как это сделать? Почему Лерианн не сказал? А почему я не спросила? Ах, бесполезно ломать голову: мы были слишком заняты друг другом! Я потихоньку дотронулась пальцем до гладкого прохладного камня, потрогала резную платиновую оправу. Ничего не произошло.
А дракон вновь склонился ко мне, позволяя заглянуть в алчные, голодные глубины черных глаз. Я заставила себя смотреть в них и не отводить взгляд, хотя пронизывающий страх заползал в душу.
— Мне нужна ты. Я узнал в тебе свою истинную и никому не отдам!
9. 9
Лерианн
Что ж, бал, кажется, удался. И не только из-за открывшейся роли членов Королевского совета в сорванном покушении на меня и Эль. Несомненно, эта ошибка моих врагов мне на руку. Теперь никто не поставит в вину наследнику, что он спешит избавиться от надзора Королевского совета. Официальное обвинение и указы об арестах уже готовятся, скоро у меня будут развязаны руки.
Но, главное, почему это сборище сегодня так радует меня, удалось немного побеседовать и составить мнение о тех, кого я намечаю членами будущего лояльного мне Совета. Некоторые из тех, кто служил моему отцу и кого не выносила мать — бывшие опальные чиновники и вельможи — явились сегодня и при первой же возможности заявили о готовности продолжить службу короне.
Этих людей немного, потому что наиболее приближенные погибли три года назад вместе с моим отцом. Цвет аристократии, и среди них — родители Эль — невосполнимая потеря. К счастью, были и те, кто чудом избежал гибели, например, граф Тимер — мудрец, убеленный сединами. При Эммите XIV он занимал пост советника по развитию науки и промышленности и достиг немалых успехов. Сегодня он выказал горячее желание продолжать работу. Не могу передать, как я рад, что удалось привлечь такого организатора. Кальвар должен стать столицей, где маг-технологии развевается бешеными темпами. У нас для этого есть то, чего нет в других королевствах — шахты иллирийских кристаллов, этих самовозобновляемых мощных источников магии.