— Их тянет к себе живая плоть. Потому и идут на город. Встретим
их на стенах — пусть разобьются о них!
Его поддержали одобрительным гулом.
— Их ведет злая воля! — снова подал голос Каас. От волнения
голос лектора срывался — и теперь он не говорил своим хорошо
поставленным лекторским тоном, а каркал, не хуже ворон, что уже
вились над городом в предвкушении угощения. Мне захотелось двинуть
ему в рожу — чтобы не нагнетал. Но он был человеком науки, не давил
авторитетом, а потому тут же принялся обосновывать свое
замечание:
— Вон там, видите? Будто язык выпростался. Это — Вуаль Тьмы. Я
уверен: её ведёт искусный некромант. Только он может так уверенно
менять конфигурацию, плотность…
Я его уже не слушал. Перевел подзорную трубу — хлипкую
конструкцию из реек и верёвок, собранную с помощью слуг Кааса —
туда, куда он указывал. И увидел: клубящаяся тьма вдруг вспучилась
плотным выступом, как длинный козырёк, нависнув над людьми,
гнавшими несколько коров. Стало было в панике — на моих глазах одна
буренка вырвала веревку из рук пастушка и умчалась прочь, остальные
просто упирались. Подростки не хотели бросать скотину, дрались с
ней, и поздно спохватились. Не заметили, как на них упала тень.
А когда заметили и кинулись бежать, было поздно.
Из сгущённой мглы отделился комок тьмы. Ломанная, неестественно
двигающаяся, черная клякса. Смертоплёт. Пастухам повезло —
когтистые ноги чудовища вязли в пашне, но он всё равно был быстрее.
Над ним, как живое щупальце, клубилась Вуаль, защищая от света.
Я оторвал взгляд от линзы, не желая видеть, чем всё
закончится.
И вдруг заметил — из-за стен укреплённого дома на поле выскочили
четверо всадников. Судя по тому, как слаженно они действовали, —
знали, куда едут.
Смертоплёт мгновенно понял, что охота отменяется. Засеменил
обратно, в спасительную тьму. Но его обогнали. Караэнские кони, не
такие рослые, как рыцарские скакуны Королевства, зато выносливые и
быстрые, отрезали ему путь к отступлению.
Двое всадников — почти без лат — вскинули арбалеты. Двое других,
в кольчугах и шлемах — занесли над головой короткие копья.
Смертоплёт дёрнулся в сторону и выпустил зелёное облако магии,
видимое только мне. Это ему не помогло. Не знаю, попали ли в него
арбалетчики, но уже через секунду в него врезалась огненная искра,
пущенная одним из всадников с копьём. Крохотная с такого
расстояния, не больше птицы, — но этого хватило.