Но уровень опасности нарастал с каждым перегоном. Однажды меня
строго предупредили:
— Госпожа, сегодня ночью мы будем ехать без остановок. Маг
установит полог тишины, но запомните — не издавайте ни звука. И
вообще в ближайшую неделю постарайтесь вести себя как можно
незаметнее.
— Почему? — насторожилась я.
Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону:
— Заезжаем на опасную территорию. Здесь живут объединенные дикие
племена, не знающие жалости. Если нас заметят, то можем и не
отбиться. Товаром и золотом не побрезгуют, а людей или перебьют,
или продадут в рабство. Страшно представить, что они сделают с юной
красавицей. Конечно, у нас есть охрана, но лучше всего проскочить
этот этап незаметно. Если что-то случится — от повозок не уходите,
мы ждать не будем. Зато как доберемся до Гонты, сразу вздохнем
свободно! На драконьей земле никогда не бывает беспорядков.
Я молча кивнула и приготовилась следовать любым указаниям.
Следующие пару дней мы ехали в абсолютной тишине, это ужасно
угнетало, но жаловаться никому в голову не пришло. Магический
полог, конечно, приглушает звуки, но лучше не проверять
бессмысленной болтовней, есть ли в нем прорехи.
И на третий день раздался крик — я вначале даже подумала, что мы
миновали напряженный участок и кто-то впереди обозов решил
обозначить свою радость воплями:
— А-а-а! Посмотрите! — после чего он добавил совсем немыслимое:
— Призрак, это призрак! У него нет головы! Я спятил и один это
вижу?! Боги, спасите меня…
Его крик прервался резко, словно кто-то зажал ему рот ладонью. И
сразу возничие замахали хлыстами, подгоняя лошадей. Из-за
галлюцинаций одного человека мы все оказались под угрозой.
Не прошло и четверти часа, как из темноты раздалось улюлюканье —
оно шло широкой волной с правой стороны, и сразу стало понятно, что
это не маленькая горстка разбойников, а огромная толпа. Вмиг
начался шум и с нашей стороны — поздно было соблюдать тишину.
Командир охраны выкрикивал приказы, но торговцы полагались не
только на них: они вынимали амулеты, оружие и огнестрелы, которые
совсем недавно приобрели в столице Исагона для перепродажи, но
сейчас было не время думать о прибыли.
Я от страха едва соображала. С силой ударила себя в грудь, а
потом и хлестнула по щеке, чтобы прийти в себя. Большой чемодан с
одеждой и учебниками меня не интересовал, я вцепилась в бесценный
саквояж, нащупала в нем огнестрел, а саму сумку привязала сзади к
поясу. Заставляла себя вдыхать и выдыхать по счету, но нарастающий
шум снаружи все равно рождал панику.