Думаю, теперь можно сказать: бедной девушке очень не повезло. Именно она вытянула жребий стать моей служанкой после проведения пышных похорон моего мужа (точнее его праха) и моего прилюдного облачение в чёрное. Последнее, кстати, ещё один повод мрачно посмеяться над собой. Тогда я думала, что это последнее унижение, которое мне надо было стерпеть. Однако оказалось, с того момента моя борьба за счастливую жизнь только началась.
Покосившись на откровенно испуганную горничную, я поняла – сейчас Бетси пожалела, что попросту не уволилась из дома лорда Шереха, а покорно перешла под моё покровительство. Даже у остатков Теневого Разлома ей было бы проще найти новую работу, чем… здесь.
– Да, – удручённо подтвердила я, сверяясь с выданной картой. Последним доказательством правильных координат был полусгнивший столб с эмблемой баронства Хоулвилл, покосившаяся стрелка на котором указывала точно под нависшее полотно из туч. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я процедила: – Похоже это и, правда, мои земли.
Возница почтовой кареты, который любезно согласился остановиться на границе моего баронства, посмотрел на тот ужас, раскинувшийся перед нами и… подарил мне настолько сочувственный взгляд, что захотелось завыть. Тем более что свидетелей такого недостойного поведения было не так много. По этому маршруту кроме меня никто не следовал (теперь ясно почему) и в карете всю дорогу были только мы с Бетси – возница ехал на козлах. Охрана же весь путь сопровождала нас на своих лошадях.
Посчитав разряды молний в ближайшей из туч, я попыталась успокоиться. И хоть всё более отчетливые всхлипы Бетси не добавляли мне настроения, взять себя в руки с трудом, но удалось. Истерики сейчас точно не помогут.
Ограничившись мысленными проклятьями на головы тех, кто меня так по-королевски обманул, я повернулась в сторону экипажа и спросила, обращаясь сразу и к вознице, и к двум охранникам, нанятых подлым лордом:
– Кто-нибудь в курсе, что тут происходит?
Все мужчины дружно переглянулись, после чего первым заговорил извозчик:
– В ближайших вотчинах об этом месте слагают байки. Пугают детей землями, где царит вечная ночь, и обещают, что тех сошлют сюда, если они не будут слушаться.
Кивнув после этих слов, подтвердила, что слышала о таком. Однако даже с учётом моей родословной до конца не верила в правдивость этой городской легенды и больше боялась отмотать сезон у бабушки, чем в каких-то там землях, покрытых мраком.