Ожидаемо. Полагаю, этот мерзкий тип даже людей своих вокруг постоялого двора расставил, чтобы точно лишить меня шанса отказаться подписать бумаги. Что ж, я всё равно не планировала этого делать. Какой мне толк с богатств герцога? Молодая вдова без связей с таким наследством станет лёгкой добычей, а мне таких благ не надо. Для счастливой жизни надела земли с небольшим поместьем будет вполне достаточно.
Так что я без колебаний подписала договор. Ведь если император вдруг передумает на мой счёт, небольшой клочок земли мне удастся защитить собственными силами. Чего не скажешь обо всей территории рода Эвериков – настолько они необъятны.
3. Глава 3
***
Стоя рядом с почтовым экипажем по щиколотку в грязи, я не могла подобрать хоть одно цензурное слово. Нет, меня не обманули и честно отдали обещанный надел земли в районе с очень мягким климатом, идеально подходящим для выращивания практически любых культур. Вот только никто не предупредил об одной ма-а-аленькой детали. Настолько маленькой, что её… было заметно издалека!
Прямо над, уже по всем законам, моим баронством зависло тяжёлое полотно из чёрных туч, нашпигованных молниями. Те, в свою очередь, грозно пронзали бугристое скопление грозовых облаков, с периодической частотой немного освещая земли под собой, но тем самым делая открывшуюся картину куда более зловещей. Ещё и земли скорее можно было смело назвать безжизненным пустырём с корягами вместо деревьев, а так же бесконечными полями мха, вместо трав. Отчего на фоне уже пышущих зеленью полей соседей моя земля выглядела так, будто вышла из кошмарного сна.
Мало того – это безобразие вместо обычного неба, полностью скрывающее свет, совсем не двигалось! Будто кто-то прибил невидимыми гвоздями стихию, велев ей никогда не выпускать Хоулвилл из своего плена. Тучи же с радостью согласились на такое предложение, и долгое время усердно выполняли свою миссию, отчего запах сырости доносился даже на освещенный тёплыми лучами тракт.
О чём я там думала три недели назад? Император собрался поступить со мной честно? Решил вознаградить за участие в афере против своего врага? Ха! Да меня наглым образом обвели вокруг пальца!
– Госпожа, нам точно надо туда? – прерывая мою внутреннюю тираду, несмело спросила моя компаньонка, она же горничная, которая всё это время с опаской выглядывала из-за моей спины.