— В этот раз все будет по другому, — пообещал я себе, уставившись на диковинный циферблат Воли Героев.
— Когда ты отправляешься? — спросила Карина, ровно в 18:20, когда на наши телефоны пришли официальные ориентировки.
— Вылет в восемь утра. Помнишь, ты обещала мне, что будешь ждать, пока я не расскажу, что происходит.
— Я помню Уговор, — кивнула Карина.
— Обещай мне, — потребовал я. — Что никогда не отправишься на Элизиум.
— Я обещаю, — соврала она.
Остаток дня мы провели в объятиях друг друга. И никогда еще мы не были так близки, как в тот вечер. Так бывало, когда один из нас отправлялся на войну. Или операцию. Или кампанию. Задание. У нас было подготовлено так много слов, но все они означали одно — разлуку. Она сказала, что любит меня. Я ответил, что люблю ее.
Ровно в 7:00 я спустился вниз, взял машину из проката и доехал до частного аэродрома. Уже в 7:41 я был у трапа военного самолета.
— Капитан Макаров, — встречающий солдат вытянулся по стойке. — Мы вас ожидали. Мы готовы к отправлению.
— Полетели спасать человечество, — пошутил я.
Говорю же, с шутками у меня не очень.
3. 2. Вербовка
— Капитан Макаров, мой кореш! — радостный крик, широко распахнутые руки и добродушная улыбка, сияющая белизной. Сержант-майор Риччи ожидал меня на взлетной площадке авианосца «Меч Артура».
Пустынная поверхность молчаливо стоящего корабля-исполина, моряков и обслуживающий персонал можно было по пальцам пересчитать. Наш самолет мягко приземлился, зацепил тормозной крюк и останавливаясь в строго отведенной точке. Его тут же обступили ремонтники и проверяющие, установили блокираторы на колеса, стали измерять и необходимые показатели и осматривать обшивку. Как будто мы не с материка прилетели, а через зону боевых действий прорывались.
— Че они так суетятся, Рич? — спросил я своего давнего боевого товарища.
— Ты охренеешь, Владос, но я ни черта не знаю, — он произнес это с радостью ребенка, нашедшего в шкафу родителей замотанный подарок: что было внутри он не знал, но по размерам предполагал, что игрушка превзойдет все его ожидания. — Мисс Карина не с тобой?
— Оставил ее дом сторожить, — Риччи обожал произносить русские имена. Его английский с характерным африканским акцентом превращал их в довольно экзотические слова, которые всегда оставляли самодовольную улыбку на лице этого парня.