Может это есть и вера?
Но была ли это любовь к самим Сияющим или к тому, что они
представляли? К безопасности, которую обещали? К смыслу, который
давали их жизням? Вопросы множились с каждым днём пути.
На третьей неделе я встретил группу паломников, направлявшихся в
Вавилон. Они шли медленно, останавливались в каждом святом месте,
молились и приносили жертвы. Их лица светились верой — той самой
верой, которую я пытался понять.
Я следовал за ними на расстоянии, слушая их разговоры. Они
говорили о чудесах, которые видели или о которых слышали. О
больных, которых исцелили Сияющие, о мёртвых, которых воскресили, о
мудрости, которую они несли людям.
— В Вавилоне строят новый храм, — говорил один из них,
седобородый человек с добрыми глазами. — Говорят, он будет касаться
самих небес. И Сияющие будут учить там всех, кто захочет
слушать.
— А правда ли, что они могут даровать бессмертие? — спросила
молодая женщина, державшая за руку маленького сына.
— Не знаю, — честно ответил старик. — Но они дают нечто большее
— надежду. Смысл. Понимание того, что мы не одиноки в этом
мире.
Надежда. Смысл. Понимание. Вот что искали люди. Не силу, не
богатство — хотя и это тоже. Они искали ответы на вопросы, которые
мучили их с тех пор, как они научились думать. Откуда они пришли?
Зачем живут? Что ждёт их после смерти?
И Сияющие давали эти ответы. Или делали вид, что дают.
Я вспомнил слова того священника в лесу. "Они сильные... как
боги..." Боги. Именно этого хотели люди — богов, которые были бы
достаточно близки, чтобы слышать их молитвы, но достаточно далеки,
чтобы внушать благоговение.
Людам нужны боги? Те, кто ими управляет как стадо овец?
Интересно.
***
На четвёртой неделе пейзаж снова изменился. Пустыня сменилась
плодородными равнинами, пересечёнными каналами и реками. Воздух
стал влажнее, растительность — богаче. Это были земли Междуречья,
колыбель цивилизации, место, где люди впервые научились строить
города и поклоняться богам.
Поселения становились всё больше и богаче. Дороги — шире и
лучше. Торговцы везли товары со всех концов известного мира: шёлк
из далёких земель на востоке, специи с южных островов, металлы с
северных гор. Все пути вели в Вавилон.
Я видел, как менялись люди по мере приближения к великому
городу. Они становились более нервными, возбуждёнными. В их крови
бурлило предвкушение. Одни ехали торговать, другие — учиться,
третьи — поклониться Сияющим. Но все чувствовали, что приближаются
к чему-то значительному.