Торопливо представив нас друг другу (флейтиста звали Риан, а его коллегу Бернард), Майкл поспешил устроиться за роялем, я отошла к диванам, чтобы дать место мужчинам, и мы начали почти полноценную репетицию. За следующий час я не меньше десяти раз спела эту песню, начиная уже откровенно уставать, но в то же время была в полном восторге от музыкантов – они умудрялись на ходу ловить мотив и выдавали такое, что не будь я занята вокалом, давно бы влюбилась в каждого. Они были музыкантами с большой буквы!
- Всё, перерыв! – без какой-либо причины вдруг заявил Майкл, обрывая игру на середине композиции, и резко захлопал в ладони, привлекая к себе наше внимание. – Пе-ре-рыв! Пташка, ты начинаешь хрипеть, это не дело. Мы не имеем права сорвать твой дебют. Всё, иди отдыхай в гримерку, но чтобы в восемь была готова. Я предупрежу Гвен, она у нас отвечает за внешний вид и остальное. Ужинать не позже семи, ничего сладкого, острого и соленого. Если будет сильный мандраж, предупреди Гвен, она у нас по этой части фея. Риан, проводи Элизабет в гримерку и крикни остальных, у нас ещё есть полчаса, надо довести эту композицию до ума. Всё, бегом!
Риан, улыбчивый женатый пухлячок, послушно проводил меня на первый этаж, где располагались рабочие помещения для обслуги и персонала ресторана, завел в гримерку, познакомил с Гвен, своей худенькой обворожительной супругой, и отправился дальше. Я же, по дороге узнав, что уже шестой час вечера и вечерняя программа начнется совсем скоро, с интересом изучала и довольно большую гримерку с кучей зеркал и реквизита, и Гвен, и звонкоголосую стайку девчат из кабаре, которые ни капли не стеснялись своего полуобнаженного вида и беспечно наводили на себя марафет, стоя перед зеркалом порой в одних трусиках.
- Девочки! – Гвен звонко хлопнула в ладоши, привлекая к нам внимание. – Знакомьтесь, это Элизабет. Элизабет – певица, сегодня её дебют в нашем ресторане. Поддержим её!
- Привет, Эль!
- Добро пожаловать в «Де Ла Рокка», сестренка!
- Бетти, ты красотка!
Донеслось со всех сторон, причем и в тоне, и во взглядах танцовщиц (все оказались темноволосыми вэмпами) я услышала лишь доброжелательность и позитив. Словно все они были искренне мне рады…
Поразительно!
Совершенно не ожидая такого радушного приема, поблагодарила девочек от души и, когда Гвен поманила меня за собой вглубь гримерки, без лишних возражений отправилась следом. Как Майкл и обещал, мой личный уголок с платьями, туфлями и аксессуарами уже дожидался свою хозяйку, но сразу переодеваться я не стала, предпочтя немного отдохнуть на очень удобном диване у дальней стены. Гвен присела рядышком и какое-то время мы с интересом присматривались друг к другу. Не знаю, что увидела она, а мне женщина приглянулась. Миниатюрная, худенька, с очень короткой стрижкой черных волос и темно-карими, почти черными глазами. Яркий макияж, алые губы, серебристое платье выше колена с бахромой и длинная нитка жемчуга на шее. И почему-то я ни капли не удивилась, когда она достала длинный мундштук, вставила туда тонкую сигарету и со знанием дела закурила, выпуская в потолок тонкие струйки дыма с привкусом ванили.