– А где же вы такую книжку взяли, дядя Женя?
– А вот станешь её читать – и поймёшь.
…Принесла Варя удивительную книжку домой, хотела сразу начать читать, да некогда было: нужно на стол накрывать, гостей встречать…
Ну, про то, как Варин праздник прошёл, мы рассказывать не будем, это к нашей истории не относится. А вот когда все гости разошлись, когда Варя в своей комнате одна осталась и новую книжку взяла, тут наша история, собственно, и начинается.
Сначала Варя на обложку посмотрела: красивая обложка, яркая. Написано: «Е. Петров. Сказки для тебя».
– Ой! – воскликнула Варя. – А ведь если никто эту книжку не читал, значит, и правда, эти сказки – для меня!..
Стала Варя обложку дальше рассматривать, а на ней разные люди и звери нарисованы. Ну, понятно, это герои сказок. Варя на каждого полюбовалась, показалось даже, что какая-то девочка на неё саму похожа, а какой-то волшебник – на дядю Женю… Но долго смотреть было некогда, очень уж не терпелось открыть книгу.
Варя обложку откинула и опять удивилась. На самой первой-то, неинтересной, страничке обычно что написано? Правильно, какое издательство эту книжку напечатало, да в каком году, да что-то ещё в таком роде… А тут чистая страничка – ни единого словечка на ней нет, да и на обратной тоже. А со следующего листа сразу сказка начинается – «Заповедный цветник колдуна».
– Вот, правду дядя Женя сказал, такую сказку я не знаю!..
Уселась Варя поудобнее и стала читать.
«Жил на свете король. Страна, которой он правил, была большой и прекрасной. Поля давали богатый урожай, в лесах водилось много дичи. Подданные короля не знали ни войн, ни бедствий, они жили спокойно и счастливо.
Но самой большой гордостью короля были двенадцать его сыновей – двенадцать маленьких принцев. Все они были на удивление красивы, умны, а главное – добры. Мальчики рождались каждый год, и каждый год в королевстве наступал радостный праздник. Но однажды пришла беда. В тот день, когда старшему из братьев исполнилось двенадцать лет, он неожиданно исчез. Король приказал обыскать весь дворец, однако мальчика в нём не нашли. Тогда обшарили весь город, все улицы и закоулки – но тщетно. По стране поскакали гонцы с вестью об ужасной пропаже – но никто не видел королевича ни живым, ни мёртвым.
Наконец король и королева смирились со своей участью, и всё пошло своим чередом. Однако в тот день, когда второму принцу исполнилось двенадцать лет, беда повторилась – и мальчик исчез. Самое странное было в том, что дети пропадали ночью, во время сна, из запертой спальни…