– Родная моя…
– Что случилось? – нахмурилась я. – Скажи сразу прямо: неужели война?
– Нет, моя хорошая. – Он сжал мои плечи с мягкой силой. – Этот человек – твой жених. Тот, кому ты была обещана много лет назад. Он приехал забрать долг.
Пару минут царило молчание – я пыталась осознать смысл его слов.
– Но он же умер…
– Так говорили. Так я сам считал. Даже его брат писал мне… но официально мы не подтверждали отказ.
– Боги моря, папа… – Я закрыла лицо руками.
– Я позову твою маму.
– Нет, подожди! – отозвалась я взволнованно. – У меня множество вопросов! Что значит, он хочет забрать долг? У меня свадьба с другим! Я не собираюсь менять планы из-за какого-то странного мужчины!
– Он король, и его королевство больше нашего в десять раз. Ты понимаешь, насколько сильна главная правящая династия Эрмады? Подумай об этом. Подумай пристально.
В комнату ворвалась мама, и отец, перехватив её у порога, что-то негромко сказал. Потом кивнул на меня – и вышел, будто поставил жирную точку, но сдаваться я не собиралась.
– Мама, это всё неправда! Не может быть, что спустя столько лет он предъявляет на меня права! Этот мужчина… я даже имени его не помню! – Губы задрожали. – Он и не взглянул на меня! Неужели я должна?..
– Прости меня, – отозвалась она тихо. – Но он – король. Если бы мы могли… Отец дал слово, милая.
– Его королевство за тысячи перелётов отсюда! – горячо возразила я. – Ну, поссоримся мы с ним – что с того? Он войной на нас пойдёт?
– Не он – так его братья, – вздохнула мама. – С такими людьми лучше никогда не ссориться, Агата. К тому же, у нас с ними договор о защите.
Я заходила по комнате.
– Выход должен быть. Должен! Скажите ему, что я больна! – В голову пришла гениальная мысль. – Скажите, что я не девственница!
Она схватилась за сердце.
– Милостивые боги, Агата! Что ты такое болтаешь?
– Я пытаюсь найти выход, мама! – Из груди вырвался всхлип. – И лучше опозорюсь, чем поеду с этим страшным человеком! Его глаза… Он будто оборотень, ищущий жертву! К тому же, я люблю Лэйда!
Это было правдой лишь отчасти, и никак не могло повлиять на исход дела, но что же мне теперь, смиренно держать рот на замке?.. Мама закрыла ладонью глаза.
– Агата, милая… никакая ложь не спасёт тебя! Все равно будет так, как скажет отец.
– Нет уж! – выдохнула я. – Делайте, что хотите, но за этого человека я не выйду! Не вый-ду! По каким таким законам он прерывает наше торжество? Я уже обещана другому!