Они переглянулись. Долгая пауза.
— Ладно, малой. Хочешь играть — играй. Но без сюрпризов.
Август молча кивнул. Развернулся. Ушёл первым. Он не оглянулся.
Он чувствовал за спиной их взгляды, но в сердце не было страха.
Было только одно чувство: он удержал сеть.
Почему он был так уверен? Потому что он не делал ставку на силу.
Он строил вокруг себя сеть, где каждый человек был частью чего-то
большого. Где каждый знал, что за ним наблюдают. Где каждое
движение — это сигнал.
Он знал: пока сеть работает — он защищён. Пока система дышит —
он живёт. А угрозы… угрозы приходят и уходят. Система —
остаётся.
И если кто-то попробует её тронуть — получит не по лицу. Получит
тишину, в которой начнут исчезать возможности.
И тогда они поймут, что с ним — лучше договариваться.
Прошла неделя после встречи на мосту. Всё выглядело спокойно.
Старшие держались подальше, продавцы работали по графику, деньги
шли — не рекой, но уверенно. Валя забирала коробки без лишних
вопросов, Артём собирал информацию о новых точках, Макс шутил, как
будто ничего не произошло. Но именно в этом Август и почувствовал
тревогу. Он слишком хорошо знал: настоящие проблемы никогда не
начинаются с шума. Они просачиваются, как вода в трещину. Сначала
почти незаметно.
К тому моменту сеть охватывала семь школ, восемь дворов, секции
и пару стихийных точек. Внутри — около тридцати пяти человек. Не
все знали, кто ими управляет. Да и не нужно было. Главное — схема:
чёткая, отточенная, с оборотом в тысячу двести — полторы гривен в
неделю чистыми. Больше 300 долларов. Август понимал, что его
система уже давно переросла уровень школьной самодеятельности. Это
был полноценный бизнес — только без лицензии и права на ошибку.
Он ежедневно проверял отчёты. И вот — трижды подряд не сходится
выручка. Суммы мелкие — восемь гривен, потом пять, потом три. Можно
было бы списать на невнимательность. Но цифры повторялись. И всегда
— в одном направлении.
— Макс, — тихо сказал он Валентине на перемене, — не меняй с ним
маршруты. Пусть работает как обычно. Только будь рядом. Смотри.
Валя кивнула. Она уже догадывалась.
Шахта была прохладной. Внутри пахло не пылью, а влажным железом.
Август сидел на ящике, когда Макс вошёл, чуть ссутулившись, как
будто всё тело чувствовало, что разговор будет тяжёлым.