Несмотря на свой почтенный (по
меркам простых смертных) возраст, султан выглядел молодо и свежо,
как будто только что вернулся с курорта. Вечная молодость —
приятный бонус от сделки с одним весьма интересным существом.
Перед ним стояла его любимая дочь
Аиша. Она, как всегда, была великолепна — стройная фигура, тёмные
глаза, горящие холодным огнём, изящные руки.
— Дочь моя, я горжусь тобой! —
воскликнул султан. — Ты — настоящая воительница! Ты — достойная
наследница моего трона! Твой план по захвату Лихтенштейна — смелый
и дерзкий! Я уверен, что ты справишься! У тебя есть всё, что нужно
для победы — ум, красота, магия и… — он многозначительно подмигнул,
— …мой безграничный ресурс.
Аиша, выпрямившись, гордо
улыбнулась.
— Спасибо, отец! Я не подведу тебя.
С теми ресурсами, которые ты мне выделил, победа будет за нами!
Лихтенштейн станет нашим!
— Ха! — султан расхохотался. — Эти
лихтенштейнские блошки и их российские покровители точно такого не
ожидают! Они думают, что мы — османские варвары, способные только
на бессмысленную жестокость. Пусть думают. Это нам только на руку.
Как только ты убьёшь этого Вавилонского и захватишь трон, ты
сможешь объявить Лихтенштейн частью Османской Империи. А потом… —
он снова рассмеялся, — …потом я пригоню туда всю свою армию. И
пусть весь мир содрогнётся перед могуществом османов!
В стороне от них, скрипя зубами,
стоял Селим, младший сын султана Он был крайне недоволен
происходящим. Но возразить отцу не мог. Его позиция среди остальных
детей султана была слишком низкой.
Селим с горечью вспомнил, как
несколько недель назад вернулся из того самого Лихтенштейна. Он
привёз отцу ценный подарок — клинок Махмуда Завоевателя. Он был
уверен, что отец оценит его находчивость и щедрость. Но…
Но всё пошло не так, как он
планировал. Отец, конечно, похвалил его, сказал, что подарок —
«достойный», но на этом всё и закончилось. А потом, буквально через
пару дней, Аиша пришла к отцу со своим планом по захвату
Лихтенштейна. И отец тут же забыл о клинке, о Селиме, обо всех его
заслугах.
Он понимал, что его позиция среди
остальных детей султана слишком слаба. Чтобы иметь право голоса,
чтобы отец хоть как-то прислушивался к его мнению, нужно было
входить, как минимум, в тройку его любимчиков.
В их семье это было не просто
традицией, а целой системой. Султан Мурад, человек прагматичный и
рассудительный, даже завёл специальную «Доску почёта», на которой
он отмечал «заслуги» своих детей. За каждый удачный подвиг, за
каждую проявленную смекалку он начислял баллы. А за проступки, за
глупость и непослушание — штрафовал. И каждый из них, с самого
детства, боролся за высокое место на этой доске.