Только невероятное стечение обстоятельств позволило Тени
вернуться. Будучи неполноценной, заточенная на станции — сущность
эта несла в себе знания, опыт и навыки, однако свободой воли не
обладала. Всё, что касалось человеческих эмоций, стремлений и
желаний, было ампутировано и загружено в босса шестнадцатого этажа.
И теперь недостающую человечность Тень впитывал из Алекса… Или же
это Алекс вбирал в себя его остатки? Но более вероятно, что процесс
этот был взаимным. Придет время, и они «срастутся» окончательно...
И Алекса это почему-то нисколечки не пугало.
Заметив краем глаза движение, Бёрн повернул голову, чтобы
встретить Замира — старшего среди «стражей теней». Черноволосый,
кареглазый, с бронзовой кожей, тонкой бородкой. Одет он был по
старой привычке в укороченный балахон.
— Я отправил отчёт старейшинам, повелитель, — поклонившись,
сказал он, замерев с опущенной головой.
Этого от него требовал устав — последняя дань, отданная культу с
разрешения Алекса. Обнаружив потенциального перерожденного Владыку,
служители храма обязаны были сообщить в главный храм, находящийся
на Империуме — столичной планете Империи. А там эту информацию
должны были проверить…
В прошлом именно это и являлось первичной задачей культа — дать
вновь обретшему телесную оболочку господину возможность
интегрироваться в общество. Новое тело, голос и генетический код…
Находилось немало охотников оспорить его власть, обвинив в
самозванстве. И культ в этом вопросе, как правило, был последней
инстанцией.
Однако в этот раз прошли тысячелетия... Даже у самых преданных и
фанатичных последователей стали возникать сомнения. А в верхах
культа, судя по тому, что удалось узнать, давно уже забыли о своей
истинной миссии и о возвращении старого Императора не очень-то и
грезили. Скорее уж наоборот — держались за остатки прежнего
влияния, ударившись в мистицизм, противопоставив себя
Хранителю...
В связи с этим возникал вопрос: «Надо ли вообще связываться с
этой прогнившей организацией?» Путешествовать по империи и обращать
отступников в истинную веру посредством кулака — работа
неблагодарная, другое дело, если бы они сами на поклон пришли. Да
только рассчитывать на такое не стоило. Повезет, если «палки в
колеса ставить не будут».
— Называй меня Алекс, и прекрати отбивать поклоны, — раздраженно
буркнул Бёрн, вынырнув из задумчивости. — Не надо привлекать ко мне
лишнего внимания…