Второй день продвигались вдоль
"стены", но она так и оставалась непреодолимой. Попытки углубиться
на восток, пользуясь малейшими намеками на водные тропы, неизбежно
заканчивались тупиками. Хуже всего, что лодку часто приходилось
перетаскивать вручную. Хоть и легкая - почти целиком из бамбуковых
шестов и полос, но неудобная. К тому же велик риск повредить тонкое
днище - надежда на подвязываемые бруски невелика.
Макс был готов отдать десять лет
жизни за подробную карту местности или хотя бы снимок с самолета.
Без них, похоже, ему придется таскаться не один месяц по этой
нестерпимой жаре, запивая сушеную до состояния доски рыбу почти
горячей морской водой - на сплошном мелководье солнце доводило ее
чуть ли не до кипения.
Семь человек - больше в лодку не
набить. Сам Макс, его необычный "хвостик" - Дина, давний мелкий
товарищ Снежок, Туча - с ним доводилось ходить в поход к поселку
Люца, Бродяга - оригинал, прицепившийся к островитянам после
разгрома гарнизона готов и захвата "Челленджера", Летчик -
шестнадцатилетний паренек ничем особым себя до сих пор не
проявивший, но вроде работящий, и Болтун - крепкий юноша лет
девятнадцати. С последним даже непонятнее чем с Бродягой: один из
парней, пришедший со Старостой, причем кличка у него явно для смеха
дана - редкостный молчун. Что говорить, если даже имя его никто до
сих пор не сумел выведать.
Странная компания - сборная солянка.
И маловато для серьезной экспедиции на остров. Но два ружья и
револьвер давали хороший шанс отбиться даже от большой шайки
диксов, а забредать в болота к ящерам не планировалось. Припасы
позволяли продержаться не более десяти дней, причем три из них уже
прошли.
А острова все нет и нет.
* * *
Чаек и бакланов могло привлечь лишь
одно - пища. На этот раз это оказался труп. Раздетый по пояс
мужчина неопределенного возраста: кожа подозрительно светлая -
выдающая новичка, предплечья и босые ступни в пятнах и полосах
ожогов от ядовитых кораллов, обожающих хорошо прогреваемые
мелководья, лицо уже уродливо расклевано.
Несмотря на то, что самому старшему
из присутствующих было не более двадцати пяти, а младшему и
четырнадцати не исполнилось, зрелище никого не ужаснуло. Лишь Дина
не стала участвовать в осмотре тела, но и не косилась осуждающе -
деловито описывала круги по прилегающей территории, причем
небезуспешно: нашла зацепившуюся за кораллы белую рубашку.