Женщина прикоснулась к окоченевшему телу Эсмины и не без труда повернула ее голову набок. На затылке, почти незаметный за волосами, темнел багровый порез. Река давно очистила рану, смешав кровь со своими водами и унеся ее вниз по течению.
- Как бы то ни было, - произнесла травница, - главное мы выяснили: ни одна тварь не оставила на ней следов, значит, эта девочка не обратится в чудовище… Надо быстро закопать ее и уходить.
С этими словами ведунья сама вырвала из рук Мары покрывало и накрыла мёртвое тело с головой.
- А обряд? – спросил Тагар.
- Боги видят. – Отрезала Тривия. А потом взглянула на Ринайю и её подруг. – Собирайте вещи. Свои и мужские. А вы… - травница повернулась к мужчинам, - разделитесь поровну. Одни пусть копают яму, а другие таскают с реки крупные камни. Надо сделать всё, чтобы эти твари не откопали Эсмину. И еще… Тагар прав. Отныне ночью будем выставлять дежурного.
Через час всё было готово. Маэвцы позавтракали, совершили куцый похоронный обряд, нагрузили на себя вещи, сняли контур и собрались у свежей могилы, на которой уже подсыхала земля.
Иагон подошёл к ближайшему дереву, вытащил топорик из-за пояса и сделал пару насечек на стволе.
- Зачем? – сухо поинтересовался Тагар.
- Чтоб остановиться на обратном пути… Вспомнить. Шапку снять.
- М-м-м, - только и ответил проводник.
Тривия тоже ничего не сказала. И Ринайю это почему-то встревожило. Она изо всех сил старалась не думать о том, что скорее всего, не вернётся назад, не увидит знакомых деревьев вокруг их деревни, не искупается в местном маленьком озере, воды которого летом становятся тёплыми, как парное молоко.
«Подумать только, я не увижу больше ни одного из наших проводников. И Тривию. Ведь все они, доставив нас к Сапфировым горам, вернутся обратно… Без нас. На что станет похожа наша жизнь ТАМ? В стране демиурга?...» - она посмотрела на Мару и Сольгу и взяла их за руки, как в детстве.
Она была рада, что отправилась в путь не одна, а с подругами. И все сложности им предстоит преодолевать вместе. По их лицам Ринайя поняла - они думали примерно об этом же.
- Пошли, - негромкая команда Тривии испортила момент.
Руки разомкнулись, и маэвцы тронулись, уходя с ярко-освещённой поляны в тёмный влажный лес. Солнца здесь было меньше – густая листва сплеталась в плотный пушистый ковёр, который пропускал лишь редкие, порой ослепляющие, лучи небесного светила. С самого начала путешествия Ринайя тешила себя безобидной игрой, стараясь закрывать глаза каждый раз, когда попадала под очередной луч. На мгновения она забывала о тяготах пути, сосредотачиваясь на тёплых прикосновениях солнца… а потом открывала их вновь.