Рассказ получился долгим. Сперва говорил Твердислав; потом его сменила Фатима. Джейана только могла смежать веки в знак согласия.
Учитель слушал, не перебивая, задумчиво поглаживая пальцами подбородок.
Наконец рассказчики выдохлись.
– Понятно. И вы боитесь, что, если спросите обо всём этом меня или, паче того, попросите моей помощи, вам тогда не рассчитаться с Великим Духом? Да, вы правы, правы. Ну, про зверя я вам сам скажу… без всякого откупа… Это не тварь Ведунов. Это просто такой подземный зверь… живёт там, внизу, очень‑очень глубоко… на поверхность никогда не поднимается. Наверное, этот заболел… или взбесился… В общем, второй раз такого уже не случится. Мало их, этих зверей, и они очень редки. Не бойтесь. И насчет всего остального я дам вам такой – совершенно бесплатный – совет. Ничего не предпринимайте. Ждите, пока я вернусь.
– Через три дня? – дерзнул Твердислав.
– Через три дня, – пообещал Учитель, и Джейана вновь удивилась мимолётной тени, пробежавшей по морщинистому лицу. – С Лиззи вы всё делали правильно. Так и продолжайте. Ничего не меняйте, не тормошите бедную, ждите, – он вздохнул, – ждите меня. Я помогу. А уж какую плату за это назначит Великий Дух – ведомо только Иссе, Пророку Его. Но не думаю, чтобы непосильную. Ладно, я теперь пойду.
– Как? – удивился Твердислав. – Не отдохнёте, не погостите? И с родовичами не поговорите? Тех, кому задание на лето дали, не поспрашиваете?
– Нет, – Учитель отчего‑то отвёл взгляд. – Нет, не сейчас. Как‑нибудь попозже. В следующий раз. Да, да, в следующий раз, – повторил Учитель с заметным облегчением.
Он ушёл сразу же, не задержавшись ни на минуту. Его проводили до Ближнего Вала. Всю дорогу шли молча. Учитель шагал, низко опустив голову. Твердислав полагал, что Наставник задержится возле ямы, где засыпаны останки неведомого чудовища, однако тот даже и не посмотрел в ту сторону.
– Всё. Дальше меня не провожайте, – строго приказал Учитель.
Твердислав и Фатима послушно застыли на дороге.
Учитель скрылся за поворотом.
Постояв ещё немного, провожавшие отправились домой. На душе у Твердислава было сумрачно и тревожно. Приход Учителя не развеял его опасения, как раньше. Что‑то было не так. Притом очень сильно не так.
11. Часть 1. Глава 11
Глава одиннадцатая
Казалось, клан замер, точно кособрюх, оглушённый в ловушке ударом бревна‑гасила. Кое‑как, через пень‑колоду занимались обычными повседневными делами. Присмирели и притихли даже неугомонные малыши. Учитель ушёл, а они всё так же неприкаянно слонялись взад‑вперед по поселку и даже не безобразничали, несказанно удивляя этим старших. Как‑то не по‑хорошему ушёл Наставник. Никого не расспросил, не похвалил, да ладно, даже не побранил никого! И руки ни у кого не проверил. Это почему‑то расстраивало малышей особенно сильно. Ожидая Учителя, они самозабвенно оттирали жесткими мыльными камнями въевшуюся грязь с ладоней – а никто даже и не взглянул! Обидно.