С удивлением, достойным ребёнка, он
огляделся. Яркий свет залил всё вокруг. Вдруг где-то вдалеке
показались силуэты. Огромные силуэты каких-то людей.
Рикард хотел было закричать, но чем
ближе они подходили, тем меньше в нём было решимости. Когда-то он
вёл в бой армии… или не вёл — вспомнить было нелегко. Перед глазами
вдруг пронеслись картины его жизни. Мать, суровая женщина из
суровой семьи. Отец, воин, повидавший многое. Кузены, сложившие
головы в бесшабашной юности. Сказки старой Нэн. Стена. Кархолд.
Дредфорт. Просторы Севера. Риверран, Долина, Харренхолл.
Королевская Гавань, Персты, Сёстры, Ступени. Драконий Камень,
Золотой Зуб. Турниры, встречи, помолвки, договора. Жена, которой он
сначала заменил братьев, а потом стал верным защитником и другом.
Дети.
Разъярённый Рисвелл, который не мог
ему простить выходки старшего сына. Старый Дастин, предложивший
компромисс. Непоседливая дочь. Встреча на Сёстрах. Бенджен, малыш и
любимый сын…
Заговор. Турнир, на который он так и
не поехал в последний момент. Слухи.
Письмо.
Погоня.
Безумец.
Огонь.
Смерть.
— Он точно всё вспомнил? — прозвучал
где-то в небесах голос одного из этих гигантских людей, окруживших
Рикарда, вырывая его из пучины. Молочно-белёсая завеса, скрывавшая
его, опала, и взору Старка предстали фигуры тех, кого он никогда не
видел — лишь иногда ему казалось, что он слышит их голоса в ответ
на свои молитвы.
Худые лица, будто застывшие в немой
укоризне. Кроваво-красные потёки. Волосы, шевелящиеся при каждом
движении. Без сомнений, это были они.
Один из тех, кто казался Старыми
Богами, один из тех, чьи имена его предки забыли за мириады лет до
его рождения, протянул свои пальцы — длинные, тонкие, будто ветки
сердцедрева, — и поднял его на свою ладонь.
— Должен был. Мы точно хотим это
сделать?
— Либо он исправит ошибки, либо это
сделает другой.
— Можем ли мы быть уверены?
— Это точка бифуркации,
которая определила всё. Либо один, либо другой. У прочих шанса
нет.
Рикард не понимал, что ему хотят
сказать. Каждое слово его богов отдавалось громом и гулом в его
голове, постепенно нисходя до шелеста, знакомого ему с самых первых
лет.
— Ты должен спасти свою стаю, Рикард
Старк, — произнёс шёпотом тот из богов, что держал его. Он поднёс
его к своему лицу, и Рикарда накрыло осознание. Это лицо с таким же
безмолвным укором взирало на него в день свадьбы. Этому же лицу он
шептал просьбы о помощи в день отъезда на Юг, откуда вернуться ему
было не суждено. — Спаси Старков. Справься, искупи ошибки. Или это
сделает другой.