***
Каждый день Рикарда начинался с
военного совета. Пока отряды северян разъезжали по лесам в поисках
бандитов и дезертиров, их лорды спорили до одури, кто из них должен
командовать какими войсками, и где лучше будет встретить армию
узурпатора. Лишь некоторые из них — в частности, сир Мандерли и
Русе Болтон — понимающе ухмылялись на обещания Рикарда выступить
«вот-вот», когда «подойдёт лорд Фрей».
Фреи держали сторону Ланнистеров —
но только на словах.
Тем неожиданнее стало письмо,
доставленное гонцом на загнанной лошади в ливрее с гербом Мутонов,
сидевшей не по размеру. Оттопыренные уши выдавали одного из
Флорентов, и назвавшийся Лионелем Флауэрсом юноша передал Рикарду
свиток с письмом от лорда-адмирала, Имри Флорента.
«Роббу Старку, наследнику
Винтерфелла.
Лорд-десница Алестер Флорент
совершил ошибку, доверившись вам, изменнику, решившему продать
Ланнистерам своего отца — честнейшего человека Семи Королевств.
Лорд-десница поплатился за это, став данью Богу Света. Трепещите,
Робб Старк, войско законного короля перейдёт Перешеек, как только
расправится с врагами на юге.
Лорд-адмирал короля Станниса из
дома Баратеонов, первого своего имени, короля андалов, ройнар и
первых людей, Имри Флорент».
Это было не то письмо, которого он
ждал — но, получив его, Рикард понял, что снова его планы на юг
радикально изменились.
***
— Милорды, выступаем на рассвете, —
обозначил он. — Нет времени дожидаться сира Стеврона и его
всадников. Мы можем опоздать. Последние сообщения с Драконьего
камня гласят, что жрица ложного бога сожгла десницу узурпатора ради
попутного ветра. Их флот отплывёт скоро, а армия уже выступила к
Черноводной.
Рикард нервничал. Что было делать
ему теперь? До решающей битвы осталась едва ли неделя. Битвы, что
могла определить исход всего, битвы, что позволила бы вызволить ему
свою семью, свою стаю, из клоаки столицы — и Север из липкой власти
Железного трона.
— А я говорил, что…
— Раньше надо…
— Будем, как Фреи на Трезубце!
— Милорды! Наша мощь не так велика,
чтобы сокрушить вражескую армию. Напротив, защитники столицы
предполагали, чтобы мы смешали порядки тех сил, что будут
переправляться с юга, ударив им во фланг на этом берегу
Черноводной. Я предполагаю разделить войско на две части. Пешие
отряды не успеют к полю боя, но могут стать заслоном в случае для
отступления — они отправятся по Королевскому тракту. Лорд Джон
Амбер поведёт их.