- Ага, - несколько озадаченно пробормотал в рацию Валерка. –
Теперь, кажется, понял. Возвращаюсь. Стоп. Товарищ лейтенант!
- Здесь. Что там ещё?
- Они разворачиваются!
Вероятно, Усгерик и Альфар таки разглядели, кто парит над ними,
подобно орлу, и передали сообщение по команде. На флагштоки мачт
взлетели вымпелы. Пронзительно запели сигнальные рожки, чей звук
долетел даже сюда, на высоту. Матросы взлетели по вантам на мачты,
управляясь с парусами. Гребцы налегли на вёсла. Валерка дал роботу
команду остановиться. Рурик завис. Теперь сверху хорошо было видно,
как корабли слаженно теряют ход и так же слаженно и одновременно,
слово стадо гигантских морских млекопитающих неизвестной породы,
которое подчиняется воле вожака, медленно разворачиваются на сто
восемьдесят градусов.
Валерка не был моряком. Но даже он сообразил, что до этого флот
айсов шёл при неблагоприятном ветре, а теперь, после разворота,
будет двигаться гораздо быстрее.
- Товарищ лейтенант! – крикнул он по рации. – Им ветер теперь в
корму будет дуть! Уйдут, гады! Разрешите, я им врежу так, чтобы
по-настоящему обо….лись!
Велга молчал.
- Товарищ лейтенант! Саша!!
- Слышу, не ори, - ответил Велга. – Мы тут советовались. Давай,
врежь. Разрешаю. Только без лихачества, понял? Медленно и
методично.
- Есть медленно и методично!
В распоряжении Валерки Стихаря была «адова Хильда» и летающий,
но не слишком хорошо управляемый робот. Плазменный заряд достаточно
эффективен и на расстоянии в километр, но вот попасть с такого
расстояния в движущуюся мишень весьма проблематично. И с шестисот
метров тоже. И с пятисот. И даже с трёхсот. Особенно, если нужно
беречь заряды, а стрелять приходится, сидя на сферическом боку
робота, который хоть и старается висеть в воздухе неподвижно, но
постоянно включает и выключает реактивные двигатели, чтобы
удержать заданную высоту и курс. Поэтому неподвижно не получается.
Пришлось снизиться до двухсот, а затем и до ста пятидесяти метров.
С этой высоты Валерка выстрелил в корабль, который успел
развернуться одним из первых и теперь старался, поймав ветер в
бело-голубой полосатый парус, уйти подальше в море.
Первый заряд лишь вскипятил воду у правого борта. Валерка
снизился еще на двадцать метров и выстрелил два раза подряд.
Второй заряд прошёл через палубу насквозь в районе юта и
взорвался в трюме. Вверх и в стороны полетели обломки досок и
крики. За борт – тела.Третий попал в самый центр, сломав по дороге
мачту и поджегши парус. Корабль загорелся. Сухое дерево палубы плюс
какой-то явно горючий материал в трюме вспыхнули и расцвели жарким
огнём под жадным северо-западным ветром. Корабль остановился и
начал медленно крениться на правый борт. Над волнами поплыл густой
бело-серый дым и отчаянные крики айсов, которые в надежде спастись
прыгали в воду и плыли к другим кораблям неподалёку. Зачарованный
зрелищем Валерка, опустился ещё ниже, и тут флот айсов ответил. С
ближайшего корабля, который уже подбирал пловцов, хлопнуло сразу
несколько арбалетных выстрелов. Тяжелые стрелы просвистели
настолько близко, что Валерке показалось, что он учуял запах
дерева, из которого они были выточены. А одна и вовсе чиркнула по
металлическому боку Рурика, едва не задев ногу Стихаря.