- Кто? – не поняла Ольга.
- Кажется, спираль накрылась, - успокоил её Руди. –
А запасной нет.
- Быстро починить получится?
- Вряд ли. Нужно садиться.
- Море внизу, - сказала Ефремова. И, чтобы убедиться, ещё раз
посмотрела вниз.
-Кажется, вижу берег, - сказал Дитц. Он достал бинокль и теперь
рассматривал что-то на западе.
- Уверен?
- На, сама посмотри, - Хельмут протянул ей бинокль.
- Доброе утро, - сказал Велга, просыпаясь. – Что за шум, а драки
нет?
- Мы падаем, - объяснил Хельмут. – Нисходящий поток. Балласт
кончился, а горелке пришёл капут, как русским под Харьковом. Или
как нам под Сталинградом. Выбирай, что больше нравится.
- Ничего не нравится, - Александр поднялся на ноги. - До берега
далеко?
- Километров пять, - сказала Оля, не отрывая глаз от бинокля. –
Может, чуть больше.
- Высота восемьсот десять метров, - сообщил Велга, сверившись с
показаниями альтиметра.
- Я хорошо плаваю, - сказал Свем Одиночка. – Если что, могу
выпрыгнуть и доплыть. А вы меня на берегу подберёте.
- Спасибо, Свем, - сказала Оля. – Пока никто никуда не
прыгает.
- В крайнем случае, можно сбросить Рурика, - сказал Валерка
Стихарь. - Чистый балласт. Горелку починить не смог, тоже мне
робот-ремонтник.
- Он не виноват, - заступился за робота Карл Хейниц. – Не всё
можно починить.
- Что ж нам теперь, крайнего не найти?
- А это поможет?
- Высота триста метров, - сказал Велга.
- Можно выбросить горелку, - предложил Влад Борисов. – Зачем
она, если починить нельзя?
- Это мысль! – обрадовалась Оля. – Спасибо, Влад.
Выполняйте!
Рурик, подчиняясь команде, разрезал металлическую раму, на
которой крепилась горелка, люди подхватили её и вместе с обломками
рамы перевалили за борт.
- Поднялись на двадцать метров!
- Ещё километра три, не больше, - Дитц пристально смотрел на
запад, где их ждал спасительный берег. – Или мне очень хочется так
думать.
- Сто пятьдесят метров высота, - сказал Велга, поднял руку,
чтобы постучать по альтиметру, но передумал и спрятал её в карман.
- Сто тридцать пять. Сто двадцать. Сто десять. Сто.
Ольга оглядела гондолу лихорадочным взглядом.
- Только не боеприпасы, - сказал Майер.
- И не жратву, - сказал Валерка.
- Я доплыву, - напомнил Свем Одиночка.
- Баллоны с газом, - сказала Ефремова. – Пустые и полные. За
борт!
Это дало им ещё немного времени. Через три минуты шар снизился
до двадцати метров, а до берега оставалось метров двести пятьдесят.
Много - триста. Резкий порыв ветра швырнул шар вниз.
Гондола-корзина ударилась о воду. Полетели брызги. Шар, пригибаемый
ветром к воде, перестал быть шаром. Он приобрёл сильно вытянутую,
уже даже не грушевидную, а какую-то сливообразную форму и изо всех
остатков своей подъёмной силы тащил людей к берегу. Но остатков
этих явно не хватало.