– Есть, как не быть… – слегка
удивлённо ответил дворцовый обитатель.
– Веди туда.
Привёл, минут десять шли. И место
назначения мало напоминало обычные библиотеки. Я даже подумал, что
меня мой провожатый завёл в чьи-то личные апартаменты, поскольку
выглядело помещение, скорее, как ряд гостиных с книжными шкафами.
Заодно понял и удивление слуги: те посетители, которых я заметил (и
их присутствие убедило меня в том, что это а самом деле гостевая
библиотека) все выглядели старше пятидесяти. Если ещё вспомнить,
что одарённые, особенно сильные, а таковых, по моему мнению, при
дворе большинство, не считая слуг, выглядят сильно моложе своих
лет… В начале на меня ещё косились подозрительно, но убедившись,
что я не собираюсь ржать в голос над анекдотами из газет или
вытворять ещё что-то подобное, перестали обращать внимание. Я
понимал, что за вечер прочитать книгу никак не успею, газеты могу
полистать и в своих комнатах, так что попросил у служителя
библиотеки принести мне свежих военно-технических журналов.
Принесли три, из которых один был ни разу не техническим, а второй
– военно-морским, но и подшивка журнала «Вестник ГАУ» за полгода
меня вполне устроила.
Утро понедельника началось с
сюрприза: мне принесли подогнанный под меня мундир со знаками
различия инженер-поручика, что сначала изрядно напрягло, но потом
рассмотрел басоны поперёк погон, которые показывали, что носитель
мундира находится в запасе. Намёк я понял, перенёс на мундир
миниатюры наград и переоделся в форму, которая села как бы не
лучше, чем мой новый костюм.
Долго ждать не пришлось, пришедший
слуга проводил меня до встречи с уже знакомым «одним из
секретарей», а уже тот завёл в какой-то зал, где на выставленных
столах было разложено разное железо, и на одном из них я увидел
нечто странное. Чугунный по виду шар диаметром сантиметров десять,
к нему прикручена стальная трубка длиной сантиметров пятнадцать, а
на конце трубки – две вставленные крест-накрест пластины шириной
около пяти сантиметров. Интересно, что это за музейный экспонат?
Древняя попытка сделать оперённый артиллерийский выстрел? Спросил у
секретаря, и от его ответа у меня в глазах потемнело:
– Что, неужели не узнаёте? Это же
выстрел к новому батальонному миномёту вашей конструкции!
Я услышал звон в ушах и, как уже
говорил, в глазах потемнело. Схватился руками за стол, а в голове
было только одно: «какая сволочь сотворила ТАКОЕ?!»