– А кто-то ту-тут хозззяйка? –
кое-как пробормотал Артем, пытаясь унять дрожь в голосе.
– Че, страшно? – к курасу вернулась
пьяная развязность. – Да не трясись. Я пошутил. Никто тебя на зуб
пробовать не станет.
– Об-бе-бещаешь?
– Угу, здешний зверь у меня почти
ручной, – заверил Марсул.
– По-почти?! Это-то как? –
насторожился Артем.
– Обычно слушается, – охотно стал
объяснять курас. – Но, знаешь, она все же дама. А у них бывают
такие дни…
– Дддни!!! Куда-да ты меня
прит-та-тащил?! Кттто здесь?! Драко-кон?! – запаниковал
окончательно запуганный человек.
– Угу, – радостно откликнулся
довольный произведенным эффектом Марсул и пьяно икнул. – Вон!
Полюбуйся на красавицу.
Он пробормотал скороговорку
заклинания, и под сводом пещеры загорелся знакомый Артему яркий
бездымный огонь.
При свете Артем обнаружил, что стоит
на узком каменном карнизе, буквально в полушаге от пятиметрового
обрыва и в шаге от прислонившегося спиной к стене кураса.
Низ пещеры, под карнизом, целиком был
залит водой. В центре этого неглубокого водоема, свернувшись
гигантским кренделем, лежала огромная змеюка. Ее иссиня-черная
чешуя, несокрушимой броней укрывавшая гибкое тело, засверкала и
заискрилась в отсветах магического пламени. Сама же хозяйка
бассейна на появление огня отреагировала бульканьем и зловещим
шипением. Из под воды вынырнула массивная голова с узкой изрядно
вытянутой мордой, совершенно не похожей на змеиную, и оскалилась на
гостей двумя рядами мечеподобных зубов.
Бульканье перешло в возбужденное
цоканье, шипение многократно усилилось. По вытянутой, крокодильей
челюсти Артем сразу узнал речного обитателя Долины Драконов, чуть
не оттяпавшего Вопулу ногу. Тогда из реки высунулась лишь часть
зубастой морды. Теперь же, наблюдая зверюгу во всей красе, Артем
невольно содрогнулся, представив чего с ними могла сотворить такая
громадина, дотянись она тогда до тролльей ноги.
Отодвинув Артема к стене, Марсул
шагнул к краю карниза и, отчаянно балансируя над обрывом, заорал
змеюке:
– Ссутешшь, детка, не надо
волноваться! Этот незнакомый дядя пришел вместе с папой! Он не
причинит вреда!.. Да отвали, не суйся! – Последняя реплика,
озвученная в полголоса, адресовалась Артему, пытающемуся сзади
страховать пьяного товарища.
«Детку» объяснение «папы»
удовлетворило. Гигантская рептилия перестала шуметь, захлопнула
пасть и без плеска ушла под воду. Следом за головой стали
разматываться и исчезать под водой кольца бесконечно длинного тела.
Зрелище завораживало и гипнотизировало.