Когда змея полностью скрылась с глаз,
Артем облегченно перевел дух.
И тут же испуганно вжался в
стену.
Обдав фонтаном брызг, огромная
зубастая морда взметнулась на пятиметровую высоту и подставила
шипастую макушку под руку оступившемуся курасу.
– Ой, ты моя умничка! Папу спасла, –
засюсюкал пьяный Марсул и, обхватив руками чешуйчатую шею, от души
чмокнул страшилище в бронированную щеку.
Рептилия в ответ мазнула его по лицу
раздвоенным языком и, гордо вскинув голову, быстро-быстро
зацокала.
Марсул похлопал ее по шее и шепнул на
ухо:
– Ссутешшь, моя ласковая девочка.
Спасибо тебе. А теперь плыви. Оставь нас наедине. Папе с дядей
нужно поговорить.
Зло зыркнув на «дядю» налитыми кровью
глазищами, гигантская рептилия подчинилась и медленно погрузилась
обратно под воду.
– Все, пшли. Надеюсь, она нас больше
не потревожит, – объявил курас. – И смотри не отставай. А лучше
ваще во тут у стенки рядом иди. Чтоб, значит, мной прикрытый был.
Не то сожрет. Не любит она чужаков, понимаешь…
– Оче-чень по-понимаю! – закивал
Артем.
– Ха! Поверил! – Марсул от души
расхохотался. – Да не трясись, пошутил я. Дракона здесь больше нет.
Моя малютка уплыла в реку охотиться.
– Тттак это бы-был дракон? – удивился
Артем, подхватывая под руку покачнувшегося спутника. – Где же у
не-него крылья?
– Зачем крылья речному дракону? –
продолжая давиться хохотом, кое-как выговорил Марсул.
– Так дракон же…
– Все, я больше не могу. Просто
молчи, ладно.
Отсмеявшись, курас заговорил
нормальным голосом:
– Пошли, хватит на месте топтаться. И
не трясись, я правду говорю – уплыла она. – Подавая пример, он
двинулся вдоль карниза, в дальний, скрытый полумраком конец
пещеры.
Поддерживающему проводника Артему
ничего не оставалось, как покорно идти следом.
Через несколько шагов карниз перешел
в уходящую круто вниз лестницу. Спустившись по ней до конца, они
оказались у высокого борта каменной чаши – шириной в два артемовых
роста и примерно такой же глубины, в центральной части. Внутренняя
поверхность чаши была густо усеяна вырезанными на граните
магическими символами.
С большим пещерным водоемом чаша
соединялась узким каналом. Но сейчас он был перекрыт толстой
пробкой намороженного льда, и чаша пустовала.
– Это и есть знаменитая на весь
Тегваар Чаша Жизни, – стал объяснять проводник, – избавляющая от
различных недугов быстрее и качественнее любого дипломированного
мага-целителя. Молва ей приписывает секрет долголетия курасов.
Искупаться в ней мечтают тысячи тегваарцев. Но доступно это
удовольствие лишь толстосумам, готовым выложить за получасовое
купание сто тысяч слитней.