Марсул начал рассказ. И по мере того,
как он говорил, из голоса исчезала пьяная развязность, сменяясь
напряженной сосредоточенностью увлеченного историей
рассказчика.
Нечаянно увидев отражение в мутной
воде, Артем с изумлением обнаружил, что от синяка под глазом не
осталась и следа, а болячки и шишки на губах растворились в Чаше
Жизни, как сахар в стакане чая.
– Легенда гласит, – вещал курас, –
однажды на нашу планету упал метеорит. Это случилось в глухой
гористой местности. Размером подарок небес был не больше мяча, и
серьезных катаклизмов его падение не вызвало.
Полет метеорита наблюдало лишь
небольшое семейство подгорных гномов: муж с женой и двое сыновей. О
да, я не оговорился, именно гномов. В те давние времена Земля была
населена великим множеством рас разумных существ.
Отец послал сыновей осмотреть место
падения со строгим наказом: если обнаружат что-то ценное, тащить
находку домой.
Молодые гномы без труда нашли
дымящуюся воронку с оплавленными краями, пробитую в крепчайшем
граните горы. Сильнейшего удара не выдержал и сам метеорит. Он
рассыпался на сотни больших и мелких осколков. Собрав их, гномы
отправились домой.
Младшего из сыновей звали Тромли –
его имя единственное, дошедшее до наших дней, имена остальных
персонажей легенды, увы, не сохранились. На Тромли по дороге домой
снизошло озарение. Юный гном увидел огненный шар, размером с
грейпфрут. От сгустка пламени, вопреки логике, не веяло жаром. В
его свете разом исчезли яркие природные краски. Все вокруг: и тропа
под ногами, и небо над головой, и трава на горном склоне, сделалось
мрачно-серым. Даже идущий рядом брат превратился в какое-то
серокожее безликое существо.
Наводняя голову Тромли мыслеобразами,
шар поведал юному гному о своем безнадежно утерянном мире. О
планете в форме гигантского магического кристалла, где в гармонии и
благоденствии коротали вечность тысячи бессмертных огненных шаров.
Об ужасном взрыве, разорвавшем планету-кристалл на мириады
осколков, разлетевшихся по необъятной Вселенной. О крохотном
осколке, на долгие тысячелетия ставшим домом этому чудом уцелевшему
во взрыве существу. О стремительной комете, подхватившей
дом-осколок и целую вечность потом носившей его по бескрайним
просторам Вселенной. О недавнем вылете осколка из хвоста уже
ставшей родной кометы и падении на эту прекрасную, удивительную,
живую планету. И, наконец, о знакомстве с местным жителем, в лице
юного гнома Тромли.