- Помни, - повторяла она мне каждый
раз, - эти люди не твои друзья. Их интересует только твой титул,
земли и золото.
Я кивала с серьёзным видом, но порой,
глядя на своё отражение в зеркале, одетая в изысканное платье цвета
слоновой кости с затейливой вышивкой, с волосами, уложенными в
элегантную причёску, с головой, увенчанной тонким серебряным
обручем, я втайне думала: а может, найдётся хоть один, кто заметит
и меня, как цельную личность, со своими мечтами, страхами,
надеждами? А не только графский титул?
День бала был всё ближе, и всё чаще
камеристка Дайра, нанятая моей дуэньей, приносила вести о прибытии
того или иного молодого человека.
На трапезы с королём нас пригласили
ещё два раза за прошедшее время. И я была рада такой удаче. Хоть
как-то соприкасаться с той грязью, что царила среди придворных
вовсе не хотелось. И как они живут? Как ещё не отравились своим же
ядом?
Ночь перед важным событием я
практически не спала, снова и снова прокручивая в голове
наставления леди Барбары, представляя самые худшие варианты
развития событий и панически боясь опозориться.
- Вы прекрасны, миледи, - прошептала
Элла, помогая мне одеться в парадное платье.
- Ты правда так считаешь? - я не
смогла скрыть дрожь неуверенности, скользнувшую в голос.
- Вы похожи на настоящую принцессу! -
горячечно воскликнула помощница, и я не сдержала улыбки. - Уверена,
когда женихи вас увидят, то больше ни на кого не взглянут!
Её слова не успокоили, наоборот, лишь
усилили трепет и волнение. Ещё никогда в жизни я не была в центре
всеобщего внимания. В замке Леваньер меня старались не замечать, в
аббатстве я пряталась сама. А теперь мне придётся встретиться с
десятком незнакомцев.
Баронесса де Марель - лучшая по моим
меркам дуэнья - вошла без стука, привычно заполнив пространство
своей внушительной фигурой и властной энергией, которая буквально
пронизывала всю её.
- Превосходно! - кивнула она,
придирчиво осмотрев меня с головы до ног. - Выглядишь как настоящая
графиня. Или даже герцогиня.
- Спасибо, - поблагодарила я, едва не
скомкав ткань платья, но вовремя одумалась и удержала здоровую руку
на месте.
- Что за блеяние, дорогуша? -
прищурилась наставница. - Увереннее надо быть, глаза не опускай!
Спину ровнее. Да, вот так. Сохрани это состояние. Достоинство, ваша
милость, не теряйте его!