Графиня с изъяном. Тайна живой стали - страница 67

К концу вечера я чувствовала себя совершенно опустошённой.

- Прошу меня простить, господа, - успела вставить я, пока барон Уэсли сделал паузу, чтобы промочить горло, - мне нужно ненадолго отойти.

- Позвольте вас проводить, миледи, - почти в унисон воскликнули окружившие меня претенденты.

- Нет-нет, благодарю. Меня сопроводит леди Барбара, - поспешила я отказаться. И, как могла быстро, устремилась к сидевшей неподалёку наставнице.

Та, понимающе кивнув, встала. Вдвоём мы отправились в дамскую комнату.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, когда мы шли по короткому коридору.

- Ужасно, - честно выдохнула я. - Уши завяли, язык опух, ноги вот-вот откажут, - попыталась пошутить я.

- Потерпи ещё немного, вечер подходит к концу, - понимающе кивнула она и ободряюще сжала мне руку.

Когда мы вернулись в бальную залу, «женихи» успели разделиться на группки и, увлечённые разговорами, не заметили моего появления. Я же не спешила выходить из-за массивной, выступающей из стены, консоли, за которой спряталась.

Наблюдая за гостями, думала о том, как наивно было мечтать о внимании к себе как к личности. Для всех этих людей я всего лишь удачное приобретение.

- Леди Гвендолин, - раздался рядом бархатный баритон, - как вы?

Вздрогнув от неожиданности, обернулась на говорившего. Им оказался лорд де Рейланд. Весь вечер он вроде бы и держался поблизости, но так ни разу и не пригласил меня на танец. Если честно, почему-то это обстоятельство обижало.

- Я старался вам не докучать своими речами, - он словно прочитал мои мысли, - поскольку и без меня хватало тех, кто буквально присел вам на уши. И оттоптал ваши ноги… К тому же слушать их оказалось делом поднимающим настроение, на рассказе барона Уэсли о его овцеводческих навыках я едва не расхохотался.

Я не смогла сдержать улыбки:

- А вы разве не хотите похвастаться своими талантами и связями, лорд Оскар?

- Боюсь, нет. Просто нечем, - он пожал широкими плечами с обезоруживающей честностью. - Наш замок старый и небогатый, овец у нас нет, зато есть толстый кот по имени Генерал, командующий всей нашей немногочисленной прислугой. А мои связи при дворе ограничиваются дружбой с сыном королевского советника. Ах да, ещё с королевским садовником, он как-то спас меня от злобной крысы, возжелавшей меня укусить.

Его ответ был настолько неожиданным, что я рассмеялась - впервые за весь этот длинный, утомительный день.