— Долгие годы жили Первые люди в мире и процветании. Костью в горле и камнем на сердце были они Чернобогу и задумал тот неладное. Ждал удобного случая сотни лет и преуспел. Послал Тьму, черную и непроглядную, на земли людей. Тут и там открывались червоточины, заражала Тьма всё в округе порчей, козни строила, люд добрый с пути истинного сталкивала.
— Ох, страсти какие. Агнеша, что это ты читаешь?
— “Легенды Белого света”, — прочитала я на форзаце. — Отцу послы подарили, а я выпросила. Не нравится?
— Страшно, но ты продолжай-продолжай.
— Задумались Первые люди, как бы им от Тьмы злокозненной избавиться. Челом били, денно и нощно молились Белобогу о защите. Собрали войско великое и послали его в бой с нечистью иномирской. С божьей помощью загнали они Тьму в угол, окружили горами неподступными. Поняла тогда Тьма, что загнали её люди в ловушку и изрыгнула из своей пасти чудовище, о каком ещё мир не слыхивал. Обрушился гнев его на войско людское и никому не было спасения. Пасть его изрыгала пламя, чешуя была холодна как лёд, когти острее мечей и кинжалов, а крылья закрывали само солнце.
— А дальше? Нашёлся богатырь чудовищу не по зубам? — Айка начала тихо всхлипывать, то ли от сказки, то ли от лука.
— И пошли тогда люди на сговор к Тьме, мировую искать. Отказалась Тьма от порчи, да чудище своё забирать не стала, чтобы было оно вечным напоминанием: ту, кто само коварство породил, в ловушку не загнать. А чтобы новых червоточин по белому миру не появлялось, людям надобно первых красавиц отдавать чудовищу.
— Мама мне рассказывала, что видела в детстве обоз такой, полный дев прекрасных, и везли их в княжество Драконьего хребта. Уж не чудовищу ли на корм?
— Глупости всё это, — отмахнулась я от Айки. — Не верю, чтобы люди и сейчас шли на жертвоприношения такие ужасные.
— А ты вот сама у неё и спроси, раз мне не веришь, — обиделась подруга.
— И спрошу, — чмокнула Айку в чумазую щёку, чтобы не дулась, а книгу отложила. — Не по душе мне такие мрачные сказки.
4. Глава 3
Вспомнила про нас Людмила не раньше, как через час. А то и больше, я уже извелась вся, не зная, чем себя ещё занять. И Айке помочь порывалась, да от помощи моей только худо было. Подруге всё приходилось переделывать.
— Ступай, Агнеша, — с порога велела нянька. — Великий Князь тебя ждёт.