Женщины были почти одинакового возраста, в пределах пятидесяти
лет. Рози – полная с мягким, приветливым лицом и добрым взглядом,
вторая, Майя, мало чем отличалась от старшей поварихи. Примерно тех
же лет, того же телосложения, разве что взгляд был иным – каким-то
тусклым, с отпечатком вселенской грусти. Но, несмотря на это, мне
она улыбнулась вполне искренне.
– Рада с вами познакомиться, – вперёд выступила Рози, чем
заслужила смешливое хмыканье старшей служанки. Но повариха на
провокацию не повелась, напротив, выставила вперёд грудь,
расправила плечи и улыбнулась шире.
Майя повторила за ней, только вместо приветствия просто мне
поклонилась.
– Я тоже очень рада, – не осталась в долгу.
Ещё две служанки – Берта и Айла, поздоровались со мной тихо, то
и дело посматривая на недовольную Флору, а вот последняя их них,
самая молодая, оказалась девушкой весьма бойкой.
Она не стушевалась ни под взглядом старшей служанки, ни под
грозным – Ониэра, который вдруг решил напомнить, кому в поместье
принадлежит власть, ни от моего откровенного любопытства. Девушка
выступила вперёд и разразилась смелой речью:
– Госпожа Аннет, я очень рада, что вы приехали к нам! Я уж было
думала, что герцогу Уилбургу нет до нас дела, ан нет, величайшее
начальство вспомнило про нас. Так вот, имея теперь такую
возможность, я бы хотела узнать – когда уже нам жалованье начнут в
срок выплачивать? А то эти задержки, – тут она скривилась и бросила
надменный взгляд на управляющего, – порядком надоели.
Не расхохотаться в голос оказалось очень сложной задачей, как и
удержать серьёзное выражение лица. Конспираторы! Хотели скрыть
такое, да не учли, что слуги у них тут вовсе не из робкого десятка.
А вот Флора себя сдержать не смогла, она выступила вперёд и гневно
произнесла:
– Да как ты смеешь, девка! – я уж было подумала, что она её
сейчас ударит, но Кетти, так звали девушку, в обиду себя давать
была не намерена.
– И смею, – запальчиво бросила она, обернувшись к старшей
служанке. – Я, почитай, в поместье этом, тружусь не меньше вашего,
но жалованья, почему-то, по три месяца не вижу. У меня сестрица
овдовела, кто ей помогать кроме меня будет? Детей кормить надобно
едой, а не обещаниями.
Скандал грозился перерасти в некрасивую потасовку, пришлось
вмешаться:
– Давайте немного успокоимся, – произнесла миролюбиво, но при
этом твёрдо. – Обещаю ситуацию с жалованьем разрешить в ближайшее
время.