Тайя смотрела на туман, низко стелившийся над водой узкой, но глубокой реки. Мысли её были далеко – на одиноком туманном острове, среди густых высоких трав и вековых деревьев. Там, где среди густой листвы, прятался деревянный дом с резными ставнями и высоким крыльцом. В этом доме остался учитель – самый близкий человек на всём белом свете. В этом доме прошло счастливое детство Тайи, время беззаботной радости и обретения знаний о мире. Любимые книги, пронизанные мудростью древних учений. Домик на дереве с тряпичными куклами и глиняными игрушками, в окошко которого по утрам заглядывает солнце. Светит ярко, рисуя на полу тёплые узкие дорожки с непрестанно движущимися и светящимися пылинками.
Девушка прикрыла глаза и тихо глубоко вдохнула. Туманный речной воздух заполнил лёгкие, пробудив дорогие сердцу воспоминания о былом. Глухая тоска чуть сжала сердце. Глаза увлажнились. Тайя часто заморгала, плотнее сжала губы, не позволяя чувствам прорваться, сдерживая рвущиеся наружу слёзы.
Туман, словно живой, медленно подполз к передним копытам коней, обхватил широкие бабки. Кони, звеня сбруями, чуть потрясли длинными гривами и поплясали на месте, демонстрируя желание скорее пуститься в путь. Всхрапнули раз-другой и вновь умолкли. Всадники не обращали на них внимания. Всё смотрели на стелющийся над рекой туман, местами рваный и лёгкий, как дымка от костра в безветренную погоду.
Оба сидели почти неподвижно. Тайя тихо вздыхала, еле сдерживая слёзы. А Святослав без причины сердился, бросая на девушку косые недовольные взгляды и мысленно выговаривая: «Поехали уж скорее. Зачем тебе этот туман?! Забудь былое! Ни к чему оно теперь. Время не повернуть вспять. Мы никогда не вернёмся на туманный остров и никогда не увидим учителя».
– Поехали, – не выдержал Святослав. – Ярена и Олеся уже далеко умчались. Пора их догнать. Впереди тракт. Как бы чего не случилось. Всё же столица поблизости – лихих людей много.
Мягко потянув за поводья, Святослав повернул коня от реки, и пустил по полю лёгким шагом. Тайя на своём жеребце молча последовала за ним. Всадники выехали на каменную дорогу и поскакали быстрее. Скорая езда разогрела молодую кровь, разогнала сонливость и тяжёлые мысли.
Святослав и Тайя быстро догнали своих спутниц, которые вновь ехали не спеша. Некоторое время все четыре всадника скакали в одном темпе. Ехали молча, не желая утруждать себя пустыми разговорами на морозном, колючем воздухе. К тому же всё что требовалось обговорить, они уже давно обсудили. Ещё в самом начале этого долгого путешествия сговорились, какими дорогами поедут, и на каком постоялом дворе остановятся, когда пойдут к царю на поклон, и сколько времени проведут в столице.