Это затишье дало мне передышку и
возможность еще внимательнее присмотреться к тому, как тут всё
устроено, уже не отвлекаясь на то, как бы не огрести. И чем больше
я смотрел, тем больше видел косяков, дыр, где тупо терялось время,
силы и материал. Одна из главных проблем, которая просто бросалась
в глаза — это дутье для горнов.
Эти их гигантские клиновидные меха,
которые мы качали вручную, — это просто пик неэффективности. Два
человека надрываются, машут рычагами, поднимая и опуская эту
тяжеленную конструкцию из досок и кожи. Воздух идет толчками,
неравномерно. То густо, то пусто. Пока один мех опускается, дует,
второй поднимается, набирая воздух. В момент, когда они меняются,
поток воздуха прерывается, и жар в горне тут же падает. Чтобы
температуру держать, приходилось махать без остановки, изо всех
сил. А это — пот градом, дыхалка сбита, усталость дикая. Я сам не
раз на этих мехах стоял, знаю, чего это стоит — чуть не
сдохнешь.
Кроме того, сами меха сделаны
тяп-ляп. Кожа в складках пропускает воздух, доски подогнаны криво.
Огромная часть усилий уходит просто в свист, в никуда. А ведь от
стабильного дутья напрямую зависит, как металл нагреется, а значит
— и как он прокуётся. Кузьмич постоянно на нас, «мехарей», орал,
что дуем херово, что металл то стынет, то горит. А как тут
нормально дуть, если сама эта хреновина ни к черту не годится?
Я вспоминал, как устроены
современные воздуходувки — турбины, компрессоры… Не, это всё из
другой оперы, фантастика для этого времени. Но ведь и в старину
были решения потолковее! Водяные колеса, которые крутят меха — я
такое на картинках видел. Но речки тут рядом нет, да и строить
такую байду — долго и дорого. Нужно было что-то проще, что можно
замутить прямо здесь и сейчас, из того, что под ногами
валяется.
Мозги заработали. Как сделать поток
воздуха постоянным? Может, сами меха переделать? Сделать их
двойными, чтоб один всегда дул, пока второй набирает воздух?
Сложновато, всю систему перекраивать надо. А если… клапаны?
Вспомнил простейшие клапаны в
насосах. Лепестковые, шариковые. Шариковые тут, конечно, не
сделаешь. А лепестковый? Кусок кожи или плотной тряпки, закреплен с
одной стороны над дыркой. Когда мех поднимается, засасывая воздух,
клапан открывается. Когда мех опускается, дуя в горн, этот же
клапан закрывается, не давая воздуху свистеть обратно. А на трубе,
что к горну идет, — другой клапан, наоборот: открывается, когда
дуешь, закрывается, когда мех поднимаешь. Это же элементарно,
Ватсон! Почему тут так не делают? Лень? Не знают? Или просто
привыкли по старинке, как деды делали?