— Тогда и внука оставляйте, где один цыплёнок под крылом, и второму место найдётся, — насмешливо предложила синьора Венти.
Однако дети насмешки не поняли, приняв эти слова за чистую монету. Они переглянулись. Похоже, предложение показалось им заманчивым, потому что в ответе сына прозвучало сожаление.
— Не получится, матушка, для Серхио важно приступить к занятиям в элитной школе. Я уже записал его в адепты для будущего обучения в Королевской академии. Значит, ты согласна присмотреть за Мари?
— Куда ж я денусь с плавучего острова? — вопросом на вопрос ответила синьора Венти.
— Это всего лишь на полгода-год! — воскликнула обрадованная сноха.
Синьора Венти хмыкнула с сомнением, как выяснилось позже, вполне обоснованным. К одному году добавился ещё один, а затем и ещё много лет. Бабушка не только присматривала за шустрой внучкой, но и принимала внука на все каникулы.
Поначалу внук ездил охотно, но, подрастая, осваиваясь со столичной жизнью, начал стесняться своих провинциальных бабушки и сестрёнки.
А после одного случая Серхио категорически отказался сопровождать их во время приездов в гости в столицу. По мнению синьоры Венти ничего особенного не произошло. Они вышли из особняка сына и направлялись на прогулку, их обогнал дракон. В человечьей ипостаси, разумеется. Мари, до того видевшая эту расу лишь на картинках, восторженно воскликнула:
— Бабушка! Это же дракон! Настоящий! А какие уши остренькие!
Брат дёрнул её за рукав. Мари замолчала, правда, в ответ сильно ткнув брата кулаком в бок. Но тут бабушка решила поддержать внучку:
— Это что, вот у эльфов уши так уши. Словно лопухи.
— Нормальные уши, — раздался сзади весёлый мужской голос.
Вот кто бы думал, что следом за драконом идёт эльф.
Как потом выяснилось, это были представители посольства, заходившие в гости к министру, живущему в соседнем особняке.
Бабушка принялась извиняться, но эльф только рассмеялся, шевельнув действительно большими ушами и заверил, что нисколько не обижается.
Эльф с драконом, может, и не обиделись, а вот министр своему заместителю недовольство поведением его родственников высказал. Вот после этого Серхио не стал ходить на прогулки с бабушкой и сестрой. Да и приглашать их в столицу стали гораздо реже.
Когда Мари исполнилось двенадцать, родители стали подумывать о том, чтобы забрать девочку в столицу, устроив в ту же школу, что закончил Серхио. И вот тут-то случился знаменитый скандал. Отец, сообразив, что его дочь совсем не тихий птенчик, решил оставить её у бабушки. В тот период Серхио начал активно ухаживать за дочкой одного из министров, дело шло к помолвке. Так что семейству Венти проблемы в виде строптивой дочери-подростка оказались ни к чему.