— Они встречаются тайно, — сдала подругу Мари и добавила: — А к тебе Марко стесняется заходить. Всё из-за твоего дракона! Помнишь, когда ты при нём произнесла эту поговорку, он принялся высматривать дракона в небе? Теперь ему неудобно, что вёл себя как наивный ребёнок. Это его слова.
— Вы с Рией тоже хороши, — вмешался Ник. — Обсмеяли беднягу с ног до головы.
— Вот она, мужская солидарность, — со смешком заметила синьора Венти и добавила: — Пойдёмте в столовую. Ник, сходи на кухню за печеньем.
— Ну, бабушка! — воскликнули в один голос Мари и Рия.
— Ничего не знаю, — сказала синьора Венти категорично. — На голодный желудок я слушать ваши придумки отказываюсь. Так что: сначала печенье, потом развлеченье.
— Совсем не развлеченье. На этот раз всё серьёзно, — возмущённо сказала Мари.
За разговорами они вошли в маленькую комнатку рядом с кухней, которую синьора Венти гордо называла столовой. Бабушка здесь, в крошечной копии обеденных залов аристократических домов, обучала внучку и её друзей поведению за столом. Правда, для этого ей, лавочнице, самой пришлось брать уроки хороших манер у жены градоправителя. Благо та, хоть и была доньей, оказалась женщиной доброй и понимающей. На что только не пойдут бабушки ради любимых внуков.
Ник вошёл в столовую следом за остальными, держа в руках большое блюдо с горой печенья. Его сопровождал рыжий кот.
— Угощайтесь, — предложила бабушка.
— Песочное, моё любимое! — воскликнула Мари, тут же забыв, что только что дулась на бабушку за то, что та не стала выслушивать их немедленно.
Все отдали должное тающему во рту печенью, а Синьор Рыж подошёл к миске в углу, стоящей на кружевной салфетке. Как считала синьора Венти: раз прививать хорошие манеры, то всем, даже коту. Не одной же ей мучиться.
3. Глава вторая. Великий план
После того, как печенье было съедено, чай выпит, а дружная компания переместилась в просторную гостиную, синьора Венти спросила:
— Ну, и что там у вас за очередной великий план?
Мари, до того горевшая от нетерпения рассказать то, что придумала, растерялась, не зная с чего начать. На помощь пришёл Ник.
— Как известно, — начал он, — драконам присущи три основные черты: честность, верность слову и бережливость.
— Это да, скряги ещё те, — закивала головой бабушка и в ответ на сердитый взгляд внучки добавила: — Ладно, пусть будут бережливые. Мари, тебе не кажется, что ты слишком уж превозносишь драконов? Высоко дракон летит, но в главной ипостаси по земле ходит, как и мы, люди.