- У меня что, младших братьев
не было? Двоюродных тоже…
На утро следующего дня, старая
Раушан с удивлением, переходящим в замирание сердца, наблюдает за
тем, как дочь хана седлает своего жеребца.
А странный азара, обосновавшись
чуть поодаль, перешнуровывает длинными тонкими верёвочками какую-то
странную обувь, придирчиво перемотав перед этим ноги какими-то
прямоугольными кусками хлопковой тряпки, бормоча при этом себе
поднос: «Норматива полтора. А то и поболее».
Затем азара и Алтынай подходят к
Раушан:
- Уважаемая, не сочти за труд,
побудь судьёй в нашем споре, - начинает азара.
– Что за спор? - по обычаю,
строго спрашивает Раушан, которая сама уже обо всём догадалась, но
тщательно соблюдает обычаи.
Поскольку у девочки всё равно
никого из родни. Да и интересно, если честно: азара не то что
сидеть на коне за эти дни, а даже подходить к нему не научился! Как
он собрался состязаться? Пешком?!
Раушан ловит себя на том, что её
интерес к соревнованию ещё больше, чем у самих соревнующихся.
Совсем как в молодости, улыбается собственным мыслям
она.
- Алтынай говорит, что обгонит
меня. Я говорю, что обгоню её. – Коротко и просто отвечает
азара.
- По каким правилам? – хитро
спрашивает Раушан, замечая, что очень многие подтянулись и с
любопытством внимательно следят за беседой.
- Соревнование длится, пока один
не упадёт или не остановится, - отвечает азара, а Алтынай
подтверждает кивком. – Пока движутся оба, соревнование не
окончено.
- По какой дороге? – деловито
спрашивает Раушан, старательно соблюдая правила беседы.
- По кругу. Вокруг этих четырёх
холмов. Вам отсюда как раз будет видно. – Азара ведёт рукой,
обозначая будущий путь…
_________
Несмотря на жаркий полдень, все
жители стойбища исподволь наблюдают за необычным
соревнованием.
Старый Еркен с напряжением
присматривается от своей юрты: жеребец Алтынай поначалу
предсказуемо оставил позади лысого выскочку. Который,
впрочем, нимало не смутился, а припустил страусиными шагами в темпе
конской рыси следом.
Страуса сам Еркен раньше видел в
зверинце Наместника.
Но сейчас Алтынай уже несколько
часов гоняет жеребца вокруг холмов по оговоренной дороге. И жеребец
постепенно устаёт.
- Жеребец-то хорош, - время от
времени цыкают наблюдающие.
Все согласны, что отдыхать коню
дочь хана даёт никак не больше положенного. Искренне стараясь
держать дистанцию между собой и азара, - это видно всем, кто хоть
что-то понимает в лошадях.