Но азара, категорически не
отдыхая, рысит следом за конём Алтынай и через несколько часов
после начала состязания точно так же, как и утром. Вызывая
невольное уважение всех наблюдающих.
- Неужели сможет перегнать коня?
– периодически спрашивает кто-то из молодых.
- Волки могут… - серьёзно кивает
старая Сауле. – Просто надо понимать, что, в отличие от коня, они
бегут медленнее. Но не остановятся, пока не загонят
добычу…
- Лысый волк, - бросает кто-то и
все смеются.
Азара, правда, периодически
прикладывается к небольшой фляге с водой, висящей на боку, но это
правилами и не возбраняется. Да и вообще сказать, никто ещё пешком
за девушкой гнаться не пытался... На памяти даже аксакалов. Видимо,
этот день войдёт в рассказы, которые потом можно будет с
удовольствием за пиалой кумыса рассказывать другим
родам.
- Загонят хорошего коня, -
недовольно и зло бросает от своей юрты Еркен, вызывая смех
окружающих.
От которого сам Еркен начинает
злиться ещё больше.
- Уговор был, что соревнование
длится, пока один не упадёт или не остановится, - время от времени
строго повторяет Раушан, как хранительница правил состязания. –
Пока движутся оба, соревнование не окончено!
- Волк, - всё чаще слышится ближе
к закату.
Когда аргамак Алтынай всё больше
выказывает признаки усталости (так хорошо видимые всем кочевникам и
просто понимающим в лошадях людям).
В отличие от азара. Который ещё и
что-то бормочет на ходу.
- Возможно, молится, -
предполагает кто-то из детей. – Иначе и не объяснишь...
Откуда столько сил?
Наконец, ропот среди стойбища
достигает ощутимого предела, и Раушан выходит на дорогу перед конём
дочери хана:
- Алтынай, ты проиграла, - звучит
голос старухи в полной тишине. – Твой конь сейчас упадёт!
- Да вижу, - с досадой бросает
Алтынай, спрыгивая с седла и оборачиваясь назад.
Глядя на набегающего в четверти
мили позади азара.
Который, в отличие от коня,
видимых признаков усталости не выказывает.
- У него ноги трясутся! –
горячится старый Еркен, указывая на коня, под повторный взрыв
оглушительного хохота окружающих. – Выводи, выводи его! Запалишь
ведь такого скакуна!..
Под смех кочевников, на Еркена,
коня, Алтынай и Раушан набегает азара. Останавливается, опирается
ладонями о колени и, чуть запыхавшись, спрашивает у
Алтынай:
- Почему остановилась? Я ещё могу
бежать…