- Город на той стороне, - Кречет ткнул пальцем в сторону замка, и я, присмотревшись, различила рядом с «могильником» множество домиков, совершенно теряющихся на фоне пестрого летнего пейзажа. – Еще не поздно свернуть к людям. Спустишься вот здесь, пройдешь вдоль берега налево. Там есть брод. Или пройди еще подальше, и найдешь мостик из поваленного дерева. Перейди реку, потом подайся вправо. Видишь во-о-он там начало дороги виднеется? Она петляет, но выводит наверх, к замку.
Я попыталась рассмотреть дорогу. Брат, да ты издеваешься? Я уже ног не чувствую, а ты мне предлагаешь подобный марш-бросок?
- Слушай, Кречет, - я сделала просящие глазки. – Ты же обещал отвести меня к какой-то Айше. Она же ближе, да?
Кречет снова вздохнул и покачал головой.
- Любовь, - обратился он, немного споткнувшись на моем имени.
- Люба, - мягко подсказала я краткий вариант.
- Люба, - послушно повторил он. – Ты же понимаешь, что я не простой охотник, правда?
- Ну, - неуверенно протянула я. – А какой тогда?
Кречет вытянул указательный палец и потер лоб, массируя его. Смешной жест. А руки-то мыть надо после разделки змеиных туш. Вон, темная точка посреди лба осталась.
- Это Лихолом, - он махнул рукой на ту часть леса, из которой мы вышли. – Сюда нормальные люди не ходят. Даже охотники.
- Почему?
Он приподнял брови, как бы говоря: «А ты что, сама не понимаешь?». Нет, не понимаю.
- Это заповедник магических тварей, - пояснил он. – Тут охотиться опасно. И запрещено.
Я все еще непонимающе смотрела на него. Но мы же выжили? Значит, все нормально. Спасибо, что сразу не сказал, что это лес-убийца. Я б тогда вообще всю дорогу у тебя на шее ехала, визжа, как ненормальная. А бояться опосля уже как-то несолидно.
Он помолчал еще немного, будто ожидая от меня реакции. Реакции не последовало.
- Запрещено. Охотиться, - снова раздельно повторил он, с намеком двинув бровью. – За это вешают, понимаешь? А за прогулку – порют розгами.
- А… - я пожевала воздух в надутых щеках, проглотив так и не сформировавшуюся фразу. – Так ты… браконьер, что ли?
Ответом мне была тишина и словно бы безразличное разглядывание реки. Я еще немного подождала разъяснений, но Кречет вдруг навострил уши, повернул голову и прищурился, рассматривая что-то у меня за спиной. Я на всякий случай замерла. Вдруг он опять стрелять будет, а я в этот момент дернусь? Влепит мне стрелу промеж глаз, и поминай, как звали.