Сегодня есть вообще не хочется. Проглатываю хрустящий тост, запиваю безвкусным чаем и покидаю дом. Самую малость моросит дождь, надо бы сходить за зонтом, но возвращаться не хочу, и потому надеюсь добежать до академии, пока не начался настоящий ливень.
За пятнадцать минут успеваю. Влетаю в просторный холл и тут же собираю многочисленные взгляды адептов.
Они смотрят на меня так, будто впервые увидели. Вон — даже рты приоткрылись.
Стоп!
Панически хватаюсь за подвеску, пытаясь нащупать ее за воротом платья — на месте. Тогда в чем дело?
— Это она, — доносятся голоса девчонок, топчущихся у высокой белой лестницы.
Оборачиваюсь, но никого нового за спиной не появилось. Они точно говорят обо мне. Вот бы знать, в чем дело. Не могли же за ночь пронюхать о помолвке!
Выискиваю среди десятков любопытных лиц одно, родное. Айла тоже вся на нервах. Хватает меня за руку и оттягивает вглубь коридора.
— Ты как? — спрашивает она.
Судя по взволнованному лицу, подруга знает по более меня.
— Нормально. Но никак не пойму, почему все так смотрят, — сообщаю я ей и все еще ежусь от странного чувства, будто стою нагая.
— Разве ты не знаешь, что говорят? — спрашивает Айла, озираясь по сторонам. — С утра только и разговоры о помолвке Арона Эшера… с тобой.
— Что?! — этот вопрос визгом срывается с моих уст.
Разумеется, я понимаю, что однажды слухи пошли бы, но не так же быстро!
— Как?! Откуда они знают? — хватаюсь я за голову, не представляя, что со всем этим делать.
Что отвечать, если пойдут вопросы? А ведь они пойдут, но и я сама не знаю, что будет дальше. Я как та рыбка, которую выкинули из аквариума в бурлящую реку. Просто пытаюсь выжить.
— Элли, — зовет меня осторожно подруга. — Так это правда?
Как же хочется сказать: «Нет! Это все — ошибка!», но не могу врать Айле и потому тихо, смиренно киваю.
— Так решил дядя, — только и добавляю я, и Лисичка зажимает ладонями рот, чтобы не издать вопля.
— О боги! Ты и самый завидный жених Ашдарха? — она прыгает от радости, но тут же прикусывает язык, замечая отчаяние на моем лице.
— Какая же я дурочка! Прости, я не подумала! — спешит исправиться Айла. — А как же профессор Салас? — пугается она, а мне хочется плакать от этого вопроса.
Боюсь даже представить, как посмотрю ему в глаза, если слухи дошли уже и до него. Хотя… он ведь не знает о моих тайных чувствах. А я не знаю, взаимны ли они.