— Элла, — голос Арона пронзает насквозь. Я вздрагиваю и делаю последний шаг.
Слава богам, мне не нужно смотреть на нареченного, достаточно внимать долгой речи жреца. Невесту не принято спрашивать, согласна ли она стать женой. Слово есть только у мужчины, и Арон говорит свое четкое ледяное “да”, которое острым наконечником стрелы вонзается в мое сердце.
— Боги принимают ваш союз! — заключает служитель и протягивает чашу. Сначала Арону, затем и мне. Уронить бы ее… но Астрит.
Приподнимаю часть золотой вуали и делаю глоток. Точнее, мочу губы, но этого достаточно. На запястье высвечивается темно-синяя брачная вязь, а помолвочный браслет отщелкивается и падает на пол.
Вот я и клейменная.
Арон по-хозяйски берет меня за руку. Я вздрагиваю, а ему хоть бы хны. Уверенно ведет за собой к портальной арке. Еще мгновенье, и мы оказываемся в просторном зале с огромным камином и несколькими темными диванами.
Еще один дом Эшеров? Тут я не была.
Растерянно оглядываюсь. Закатное солнце почти не пробивается сквозь плотную ткань гардин. Свечи не горят, но мрак не спасает от пронзающего взгляда Арона.
Он снимает с моего лица вуаль и видит, все то, что я о нем сейчас думаю. Сердится? Кто еще из нас должен злиться?!
— Что? – спрашиваю я его. — Не это ожидал увидеть? Увы, моя улыбка отныне запечатана вместе с моейю свободой! Тобой!
— Элла, — одно его слово, брошенное непривычно низким холодным голосом, и по телу дрожь. С чего вдруг?
— Что, Элла? Зови меня Мышью, раз не считаешься с моей жизнью! Я искренне тебя не понимаю! Ты ведь мог жениться на любой! Зачем ломать мою жизнь, когда знаешь, что у меня на сердце другой?!
— Прикуси язык, — приказывает он, и я затыкаюсь так, словно рот запечатали магией.
Один его взгляд и внутри меня паника. Да что же это такое? Я ведь никогда его раньше не боялась, а теперь дышать не могу, глядя на суровое хмурое лицо.
Это потому, что здесь мы только одни, не считая слуг, которые не выступят против слова хозяина? Нет. Дело не в этом. Я попросту его не узнаю.
Передо мной сейчас вовсе не адепт-выпускник с довольной игривой ухмылкой. Передо мной стоит мужчина, глава клана, не терпящий возражений.
Арон всегда был таким властным или изменился до неузнаваемости за последние дни?
— Следи за своими словами, — его ледяной голос лезвием касается кожи. Смотрит так, будто в самом деле, может убить. — Не смей упоминать при мне других мужчин. Ты все поняла?