- Scheiße! – выдохнул я.
Шагнул в сарай и прокричал:
- Пацан, ты где?!
Я замер у порога сарая, прислушался.
Услышал, как весело потрескивали украшенные языками пламени
деревянные стеллажи, и как поскрипывал створками распахнутых ворот
ветер. Я взглянул на пляску языков огня на деревянной стене позади
стеллажей. Заметил, как огонь протянул свои щупальца в мою сторону:
к створкам ворот. Почувствовал, как в лицо мне дохнуло
жаром.
Увидел, что клубы дыма нашли себе путь
на улицу: они бесшумно устремились ко мне, густым шлейфом
протянулись у меня над головой. Я отметил, что к моим замёрзшим
лодыжкам вернулась чувствительность. Заслонился рукой от пока ещё
лениво плясавшего в сарае огня. Вновь сощурил глаза. Посмотрел не
на пламя – всмотрелся в затянутое дымом пространство внутри
сарая.
«Эмма, как думаешь, в виртуальном мире
гореть так же больно, как и в реальном?»
«Господин Шульц, я нашла пятьдесят два ответа на ваш запрос.
Однако они частично противоречат друг другу…»
Эмма ещё говорила у меня в голове, а я уже шагал по деревянному
полу между окутанными дымом стеллажами. Шёл осторожно. Не дышал.
Чувствовал жжение в глазах, словно натёр их луковым соком. Заметил,
что по моим щекам катились капли влаги (будто я слезами боролся с
пожаром). Впереди меня огня не было – это я не увидел, а
почувствовал: жар теперь дышал мне в спину.
Свет в сарай проникал через узкие, похожие на бойницы окошки,
сделанные едва ли не под самой крышей. У входа в сарай этот свет
полностью растворялся в дыму. Но теперь мне почудилось, что дыма
впереди стало меньше. Он либо там не скапливался, либо ушёл оттуда
в сторону распахнутых ворот. Видимость стала лучше. Я видел уже не
только замершие у моего лица клубы дыма, но и шкафы.
«…Важная информация для тех, кто намерен испытать погружение в
виртуальную реальность…» - говорила Эмма.
Мальчишку я обнаружил в дальнем углу
сарая: заметил впереди светлое пятно волос и яркое пятно
пионерского галстука. Увидел сидевшего у стены парня – тот не
шевелился, замер с поникшей головой. На меня мальчишка не посмотрел
(мне почудилось, что он уснул). Я отбросил рукой в сторону
попавшийся мне на пути деревянный стул с высокой спинкой, ускорил
шаг.
Очутился рядом с пионером – тут же
поднял его с пола. Почти не почувствовал вес детского тела. Руки
ребёнка безвольно повисли, голова прижалась к моему плечу. Я резко
развернулся – едва не споткнулся о лежавший у меня на пути стул.
Вдохнул пропитанный дымом воздух – тут же зашёлся в кашле.
Мальчишку я не выронил, хотя и хорошенько встряхнул его. Рванул к
выходу.