Позвоночник выполняет в организме человека две важнейшие функции. Первая функция – опорно-двигательная: внутри полого позвоночного столба расположен спинной мозг, координирующий (и замыкающий на себя) все двигательные механизмы, осуществляемые человеком. Без позвоночника мы не могли бы ни сесть, ни встать, ни лечь, ни ходить. Именно благодаря ему человеческое тело имеет определенную форму. Позвоночник и прикрепленные к нему кости составляют каркас, поддерживающий нашу плоть.
Вторая функция позвоночника – защитная: он предохраняет от механических повреждений спинной мозг, к которому подходят многочисленные нервные окончания, отвечающие за работу всех органов в организме человека. Спинной мозг управляет многими функциями человеческого тела, без него невозможна работа скелетной и мускульной систем и жизненно важных органов.
Это обширная сеть нервов, проходящая по всему телу. Спинной мозг отходит от продолговатого мозга, расположенного у основания головного мозга, проходит по специальному каналу, образованному дугами позвонков, и заканчивается в нижнем поясничном позвонке.
Через отверстия в дугах позвонков от спинного мозга идет 31 пара спинномозговых нервов: 8 шейных, 12 грудных, 5 поясничных, 5 крестцовых и 1 копчиковая. Окончания чувствительных нервов присоединяются к задней стороне спинного мозга, а окончания двигательных нервов – к передней. Каждая часть тела управляется соответствующей парой нервов.
Волокна в корешке нерва передают сигналы в спинной мозг от нервов, расположенных в коже и волокнистых слоях соединительной ткани. Другие нервные волокна, в свою очередь, передают сигналы от спинного мозга к мышцам, так что они могут сокращаться по команде от головного и спинного мозга. Нервные волокна присоединяют спинной мозг к копчику. Внутри этого канала, за тремя мозговыми оболочками, помещается спинномозговая жидкость. Она выполняет очень важную функцию – поддерживает давление в спинном мозге.
В поясничной области нервные корешки, расположенные в толще мышц по обеим сторонам позвоночника, переплетаются друг с другом и образуют пояснично-крестцовое переплетение, из ветвей которого образуется седалищный нерв. Проходя через ягодичные мышцы, этот нерв спускается между мышцами задней поверхности бедра и на уровне подколенной ямки разделяется на более мелкие нервные окончания.