— У тебя есть все основания, ты тот, кого я люблю. Но если я хоть в половину также важна для тебя, как ты для меня — не пытайся пошатнуть моё положение в обществе.
Норен кивнул. Он высвободился из рук энтари и опустил голову ей на колени. Закрыл глаза и сам не заметил, как задремал.
***
Они не успевали добраться до цели до начала холодов. С каждым днём ветер с запада крепчал, видимость становилась всё хуже.
С каждым днём Велена делалась мрачнее. Подолгу стояла на корме и смотрела в сторону, где остался берег.
Однажды Норен не выдержал. Подошёл к энтари сзади и неловко опустил руку ей на плечо.
Та вздрогнула от неожиданности. Патрициана явно заблудилась далеко в своих мыслях.
— Ты всё ещё уверена? — спросил крылатый. Велена кивнула. Но так и не обернулась.
Велена сама до конца не понимала, почему путешествие, в которое она решила отправиться, так ей необходимо. Там, в крепости крылатых, когда бунтовщики думали, что она не способна воспринимать ничего кроме собственной боли, Велена слышала разговор. Она не знала, кто говорил, однако запомнила его хорошо.
«Энтари, с которыми нам предстоит иметь дело — уже не те, что приплыли на материк шесть сотен лет назад» — говорил один голос.
И Велена чувствовала, что неведомый крылатый прав.
«Ерунда, Ладае, они были такими всегда».
«Я слышал как-то… что перед войной мы начинали вести исследования, в надежде найти те земли, откуда они пришли».
Другой отвечал смехом.
«И что ты надеешься там отыскать?»
Теперь и Велена спрашивала себя: что она надеется там отыскать? Но если и была где-то надежда отыскать Рим, который она могла бы полюбить — Велена верила, что этот Рим находится там. На южных островах.
***
В тот вечер море было спокойным, хотя небо нависало так низко, что казалось — вот-вот зацепится за мачту каравеллы.
Велена сидела в кресле и смотрела, как трещит в камине огонь. Норен уселся у её ног, положив голову на затянутое в кожу твёрдое бедро энтари.
Они долго молчали, пока Велена не спросила:
— Почему ты сел там?
Норен запрокинул подбородок, вглядываясь в лицо патрицианы, и та кивнула на кресло в полуметре слева.
— Мне нравится тут, — произнёс крылатый и снова положил голову ей на бедро.
— Мне не нравится, когда ты сидишь на полу, — сказала Велена.
Норен перевернулся и встал на колени, оказавшись теперь лицом к лицу со своей хозяйкой, но смотреть ей в глаза он не стал. Вместо этого уткнулся головой в белые брызги жабо на её походной, скроенной на мужской лад рубашке, и потёрся о них лбом.