– Идите с Валедой, она покажет, где переодеться, – распорядилась моя невероятная дуэнья. – Встретимся на поляне.
Гибкая темноволосая Валеда, не прекращая танца, поманила нас в сторону поблескивающего в сиянии света озера. Оттуда доносился плеск и женский смех.
– Ма-а-авки, – ахнула я, осознав, что за воплощенные водные духи там резвятся.
– Много гостей, – пропела Валеда, вторя словам леди Хатшаан.
Нам махали руками, нас забрызгали водой, нас трогали и щекотали. В какой момент вместо одобренных Айраной нарядов мы оказались в таких же, как у всех, белых тонких платьях до пят, куда исчезла обувь и вечерние прически, я не заметила. Зато почувствовала огромный прилив сил, утонула в омывающих тело волнах свободы и радости.
Танцевать вот так, босиком, под колокольчиковые голоса феечек, под шорохи живого леса, под гул обжигающего пламени – бесценно.
– Свободна! Свободна! – расхохоталась я, уже не боясь никого потревожить.
Уже вообще ничего не боясь, совсем. Все страхи исчезли, испарились, истаяли.
– Свободна и счастлива! – поддержала Айра, кружась с фиолетовым огоньком, которым с ней поделилась Валеда.
– Запомни это состояние, Клео, – сказала леди Натаэль, выступившая из узора теней. – Сохрани внутри себя как самую дорогую ценность. И извлекай, когда вновь покажется, что все выходит из-под контроля.
Я только кивнула, не в силах что-либо произнести – настолько переполняли чувства.
Мы водили хороводы у костра, пели песни с лесными духами, феями, мавками, дриадами и прочей нечистью. А когда огромная луна заняла половину неба, все ведьмы взяли в руки кубки, наполненные водой из мавьего озера, нам с Айраной тоже досталось.
Потом мы выстроились в цепочку и по очереди зачерпнули в кубок огня из костра. Валеда, леди Хатшаан и еще одна ведьма – я так поняла, они здесь были как минимум старшие, если вообще не верховные – взялись за руки и нараспев прочитали длинное заклинание, после чего над костром вспыхнуло кольцо чистого лунного света. Тогда цветочные феи принесли в листьях-чашечках по щепотке пыльцы из этого света, добавив все в тот же кубок. На миг его окутала вспышка, а сразу после содержимое запахло вереском и полынью.
– Эмен хеттан! – единым порывом понеслись голоса в небо. И все ведьмы выпили.
– Эмен хеттан, – повторили мы с Айрой тихонько и тоже выпили.