Тем временем работники собрали
некоторое количество растения и принесли в Храм жреца. Для этой
работы он отобрал самых верных, объяснив, что если получится
что-нибудь дельное, то мы сможем наладить целое производство, так
как такой материал будет цениться на вес золота. Сезон разлива Нила
только начинался, поэтому стебли растения были пока тонкие, не
достигали даже толщины руки. Но для эксперимента этого было
достаточно. Жрец уверил меня, что скоро, в сезон половодья можно
будет собирать отличный урожай.
Когда все послушники ушли, я у
принесённого растения отделил верхушку и корни. Потом аккуратно
стал снимать внешнюю оболочку, так сказать, кожу. Жрец сперва
подумал, что именно её мы и будем использовать, но я объяснил, мол,
нет, как раз внутренняя мякоть нам и необходима.
Далее мы со жрецом стали разделять
сердцевину на тонкие полоски одинаковой толщины и укладывать прямо
на мраморный пол Храма так, чтобы края этих полосок заходили друг
на друга. Каждый слой мы смачивали водой, принесённой из
прибрежного Нила, и приступили к отбиванию всего полотна.
Выделяемая клейкая масса схватывала полоски между собой. Потом мы
продолжили выкладывать полоски, но уже поперёк и также не
переставая отбивать. Клейкая масса теперь сращивала слои между
собой.
Жрец расстроился, когда я сообщил
ему, что процесс отбивания и вымачивания должен происходить в
течение недели. Он рассчитывал, что это более быстрый процесс.
Также по моим объяснениям работники
изготовили пресс, в который мы и укладывали готовые листы, когда те
ушли.
Параллельно мы стали изготавливать и
чернила из обычной охры и сажи. Как вяжущее средство я решил
использовать древесную смолу инжира и можжевельника, в дальнейшем
выбрав, что лучше проявит себя. Смола нужна была, во-первых, для
достаточной вязкости чернил, чтобы они удерживались на пере, не
стекая сразу и не образуя кляксы на бумаге. Во-вторых, смола не
давала оседать красителю на дне чернильницы и поддерживала взвесь
однородной. Заготовил я чернила и из пшеничного крахмала, как
связующего. Его, кстати, мы добавляли и в отдельные листы папируса
для эксперимента в качестве клея.
Особо я удивился, что в поселении
росли дубы. Я откровенно считал, что Африку они обошли стороной, но
увидев их здесь, обрадовался. По моей просьбе младшие жрецы мелко
настрогали коры дуба, отличное дубильное вещество. К сожалению
галлов, орешкообразных образований на листьях не было, пришлось
довольствоваться этим. Прокипятив минут тридцать, по моему
ощущению, и остудив вар, от которого в комнате стоял обалденный
аромат, я процедил жидкость цвета очень хорошего чая. Как связующее
я решил попробовать камедь акации, росшей вдоль всего Нила.