- Что вы тут забыли? – осведомилась я. – Вам же обычно всё приносят. И грибы, и ягоды. Да и всё на свете. Лишь бы совет о будущем дали.
- Поговори у меня, пигалица неблагодарная! – прикрикнула тётка Дора.
Но я знала, что это напускное. Она хорошо ко мне относилась. Даже на работу взяла: пол помыть, мусор вынести, одежду постирать. Я приходила трижды в неделю и получала небольшую плату, позволяющую вносить лепту в семейный котёл. Кстати, именно тётка Дора объяснила мне в раннем детстве, почему опасно открывать мой секрет. Услышала, как я пятилетняя болтаю с кошкой на улице и надавала по губам. А когда я перестала реветь, отвела к себе, напоила чаем с конфетами и велела не делать так больше на людях. Да, родители пока считали, что я просто играю, изображая беседы то с кошками, то с собаками, то с другой домашней живностью. Но рано или поздно кто-нибудь заподозрит неладное, и тогда мне конец. На вопрос «почему», тетка Дора объяснила, что жила раньше в верхнем мире одна злая магичка. Много чего наворотила, прежде чем с ней смогли расправиться. Только она одна за всю историю умела понимать зверьё. Коли кто узнает, что я тоже так могу, решат, что я тоже злая, и захотят избавиться заранее, а не станут ждать, пока вырасту. С тех пор я тщательно скрывала свой необычный дар.
- Чего ревешь-то? – спросила тетка Дора. – Сожалеешь о собственной глупости? Это ж надо было так опростоволоситься с Матильдой и ее подружками.
Я резким движением вытерла обе мокрые щеки и кивнула. Пусть она думает, что дело в недавнем происшествии. Рассказывать о родительской тайне я не собиралась даже ей. Ни к чему это. Хватит мне рыжих волос, считавшихся в нашем мире проклятием, и загадочного дара с мрачной историей. Коли пойдет слух, что я еще и незаконнорожденная, тогда точно останется в реке топиться.
- А что мне было делать? Подставиться под удар?
- Именно! – тётка Дора стукнула палкой о землю. – Теперь эти девицы передрались, подозревая друг друга в обмане. Им же невдомек, что тебя о гадких планах Матильдина кошка предупредила. А знали о них только они трое. Из людей, в смысле.
Я горько усмехнулась. Легко тётке Доре говорить, а на меня собирались ведро помоев вылить. А всё потому, что дура Матильда решила, что в мою сторону поглядывает юноша, по которому она тайно сохла. Паразитка подговорила двух подружек, чтобы передали мне послание, мол, в Матильдин дом требуется помощница. Я бы пришла в назначенный час и… в общем, результат очевиден. Но вмешалась кошка, которую гадкая девчонка не раз обижала. Предупредила меня о мерзких планах. Я та-ак распалилась, что не сдержалась. Нашла объект Матильдиных страданий и сказала, что хозяин дома хочет с ним поговорить о чем-то крайне важном. Вместо меня к дому явился иной визитер, и именно на него Матильдины ручки выплеснули из окна ведро помоев.