Как и ожидалось, люди в своём большинстве собрались на побережье, поэтому мы добрались на вокзальную площадь практически незаметно. На нас не обращали внимания, торопясь на праздник, и ни один горожанин не узнал во мне Штерн. Моё пятилетнее отсутствие сыграло на руку, иначе уже давно кто-нибудь из знатных особ спросил бы, почему я не со своими родителями на ритуале. Может быть, даже чьи-то острые языки ещё раз напомнили бы мне о позорно-низком потенциале.
Кассандра посадила меня в общественный вектур, заплатив водителю несколько золотых. Я устроилась на последнем месте и натянула козырёк на глаза. На сиденьях впереди, не взглянув на меня, уселись мужчина и женщина. Не я одна сегодня решила покинуть город.
Я глубоко вдохнула, словно самая большая опасность – это мои родители, и я спасалась от них. Но это не так. Безопаснее всего дома. Если бы не навязанное замужество через несколько месяцев, я продолжила бы и дальше наслаждаться жизнью. А теперь меня ждала неизвестность, ведь предстояло умудриться пройти в Старксис, а потом найти работу. Посмотрев на свои руки, я с глубоким сожалением представила на что они станут похожи, если устроюсь поломойкой. Да, я не привыкла к труду и росла в комфортных условиях, но ради своей свободы я готова пожертвовать этим. Я не сильно рассчитывала на поступление в Академию, но надеялась, что смогу спрятаться в Старксисе. Одна мысль о браке с мистером Халлсом вызывала тошноту и горечь. Я не считала себя эгоисткой по отношению к родителям, хотя мама и пугала меня дуэлью, но её доводы слишком слабы в нашем гуманном мире.
***
В пути предстояло провести восемь часов. Я откинулась на сиденье и уставилась в окно, когда почувствовала зуд на коже – бусины связного браслета ярко вспыхнули красными искорками – это означало, что родители обнаружили моё отсутствие и решили узнать где я. Положив ладонь на браслет, я заглушила сигнал, потом сняла его и убрала в карман брюк. Стоит ответить, как моё местоположение сразу же обнаружат. Вернув взгляд в окно, я наблюдала сменяющиеся пейзажи. Монотонное зрелище придорожного леса подействовало не хуже снотворного, погрузив меня в сон, а разбудил сильный толчок из-за резкой остановки вектура. Потерев глаза, я смахнула остатки сна и вытянула шею.
«Что произошло?!»