- Нет, - тушуется мама и прячет глаза.
Тишина укрывает нас звенящим пологом: слышен только стук столовых приборов о тарелки. Я наклоняю голову как можно ниже, лишь бы привлекать меньше внимания, но ловлю строгий взгляд матери и выпрямляюсь.
Она была счастлива, что всю нашу семью пригласили поужинать в королевский дворец, и не может позволить моей осанке испортить о нас впечатление.
Ведь невесте принца не пристало сутулиться.
- Всё понятно, - уничижительным тоном отвечает королева. Мама прекрасно чувствует грань, и умолкает. Она всё равно добилась своего.
Пристроила одну из дочерей в королевскую семью. Теперь ни ей, ни моим сестрам, не грозит прозябание в холодном родовом коттедже. Что до моих чувств... До них никому нет дела.
Я должна быть счастлива, что принц меня выбрал. Решение, которое приняли за меня.
Разглядываю его украдкой. Он не лишен своеобразной мужественной привлекательности. Только совершенно чужд мне. Меня не трогают его чёрные волосы и сильные руки, перетянутые жгутами вен.
Он незнакомец, которому нравится причинять мне боль.
Взгляд цепляется за его кисть: на ней рана. Совсем небольшая и тонкая, но достаточно глубокая, потому что кровоточит. Несколько алых капель растеклись по лежащей рядом салфетке. Я даже рада, что ему больно. Отворачиваюсь, игнорирую его взгляд, от которого дрожат коленки. Так смотрят на дичь, которую вот-вот застрелят.
Или загрызут.
- Ужин великолепен, мой принц! – моему жениху обворожительно улыбается Эсмеральда, - для меня великая честь разделить вечер с вами.
Противно видеть, как она липнет к принцу. Унижается ради этого. Я бы отдала это сомнительное счастье. Только меня спросить забыли.
Окно приоткрыто, но мне так душно! И уйти нельзя – мама розгами угостит, как любит делать, когда я ей не покоряюсь. Да и кто даст уйти без королевского позволения? Может, сослаться на плохое самочувствие?
Но внезапно становится легче.
- Я покидаю ваше общество, - принц Кирел поднимается, и я успеваю обрадоваться. Напрочь игнорируя мою сестру, он перемахивает очередной бокал. Потом похабно подмигивает мне, - встретимся в спальне, драгоценная невеста.
Кирел широким шагом покидает зал, и несколько минут здесь царит молчание. Меня душат слёзы, но я немилосердно их давлю. И стараюсь не хлюпать носом при королевской чете. Только глубоко вздыхаю, насколько позволяет корсет платья.