-- Светлая Иштар!
-- Какая красота!
-- Смотрите!
Рисунки...
Рисунки были нанесены
на стену пещеры. Их выдавили в янтаре, как оттиски или клейма.
Холмы с глазами, различной формы, большие и маленькие -- все они,
тем не менее, имели между собой нечто общее. Кроме
холмов-одноглазов, изображались и другие твари -- странные,
умилительные и жуткие. Лапы, щупальца, крылья; клешни, руки и
копыта. Твари летали, бегали, ползали, плавали. Встречались и
фигурки людей, но они терялись меж прочих изображений. Старшая
сестра Корделия поднесла факел ближе, коснулась рукой стены.
Рисунок засветился, и это не был отблеск факела! Послышался тихий
гул, стена завибрировала. Старшая сестра в страхе отдернула руку.
Гул затих; погас и рисунок.
-- Что это было?!
-- Не знаю. Я ощутила
тепло. И легкое покалывание.
-- Это древняя
магия!
-- Осторожно, сестры!
-- Корделия быстро пришла в себя. -- Мало ли, какие чары здесь
скрыты?
Грот вел в недра горы.
Гладкий пол отражал огни факелов. Женщины углубились шагов на сто,
когда шедшая впереди Катрина остановилась:
-- Тут еще
знаки...
Не дожидаясь
остальных, она шагнула ближе. Огонь высветил янтарное панно,
испещренное рядами символов. Эльза взглянула на них краем глаза, и
у нее помутилось в голове. Она чудом удержалась на ногах. С
остальными сестрами происходило то же самое.
-- Не смотрите!
Отвернитесь! -- закричала старшая сестра.
Катрину вынесли на
руках. Всю дорогу до обители несчастная была без сознания, и
очнулась лишь на следующий день. Поначалу Катрина никого не
узнавала, безумно таращилась по сторонам и лепетала невнятицу.
Вскоре она начала оживать. О случившемся в пещере молчала, хоть
режь ее ножом. Едва открывала рот, как бедняжку прошибал ледяной
пот. Распросы прекратили. Старшая сестра Корделия отправилась в
город, желая сообщить о находке королевскому магу Амброзу. Известие
маг воспринял со всей серьезностью, и немедленно отправился в грот
в сопровождении Корделии. Эльзу не взяли, хотя она очень просилась
-- и девушка тайком увязалась следом. Скорее всего, ее заметили, но
гнать не стали.
Маг и старшая сестра
остановились у панно.