-- Марк станет
знаменитым мастером! -- заявила Катрина, вставая. -- Надо отрезать
ему ноги на два пальца ниже колен. Посылайте в город за лекарем!
Через три дня мы снова принесем Марка сюда.
К вечеру Марк стал
безногим калекой.
Второй поход в грот
прошел буднично. Жаровню Катрина разжигать не стала. Марка опять
уложили на пол, и сивилла уселась рядом. Спустя час Марка отнесли
обратно в госпиталь. Поправлялся он на удивление быстро. Когда Марк
уже сидел на кровати, Катрина где-то раздобыла инструменты резчика
и всучила их калеке, вместе с дюжиной ясеневых чурбачков.
-- Давай! -- велела
она.
Поначалу из-под резца
вышла полная ерунда. Но в скором времени чурбачки начали
превращаться в людей и животных. Статуэтки были украшены дивными
узорами, местами столь тонкими, что не сразу и разглядишь. Марк
попросил принести ему медной проволоки -- дерево надоело безногому
-- и продолжил работу. К концу месяца Катрина привела в госпиталь
ювелира Йохана Ларнета, хорошо известного в Тер-Тесете. Взглянув на
труды мальчика, Йохан стал наведываться в госпиталь каждый день.
Приносил инструменты и заготовки, подолгу сидел с Марком, объясняя
и показывая; молча наблюдал, как калека работает с металлом или
полирует самоцветы. Когда Марк окончательно выздоровел, ювелир
приехал на повозке и забрал его с собой.
-- Волшебные пальцы!
-- сказал Йохан, обычно скупой на похвалу. -- И глаз острее моего.
За такого помощника никаких денег не жалко...
Марк был первым. За
ним последовали другие. Предвидя вопросы сестер, Катрина пообещала
научить сивилл прозревать условия размена, и слово
сдержала. Жизнь вновь обрела смысл.
6.
...костер догорел.
Лишь горсть угольков просвечивала сквозь сизый пепел. Пригревшись
под теплым одеялом, Эльза соскальзывала в сон. Воспоминания сидели
рядом, вздыхая. Отобрав у сивилл священный дым, насмешница-судьба
подарила им взамен Янтарный грот. Что сестры потеряли? Что
приобрели? Эльзе не довелось вдохнуть священного дыма, ей не с чем
было сравнивать. Она знала лишь грезы янтаря, определяющие
размен. В каком-то смысле сивиллы продолжали видеть
будущее: будущее людей, пожелавших стать изменниками. В обитель
потянулись здоровые горожане, умоляя даровать им силу, ловкость,
верный глаз или плодоносное чрево. Разумеется, за достойное
вознаграждение. То, что кроме денег, заказчикам -- вернее, их
детям, потому что грот не менял взрослых -- придется расстаться с
куском собственной плоти, никого не смущало. «Овчинка стоит
выделки!» -- полагали они, и были по-своему правы.